Por Que Engordamos e o Que Fazer para Evitar

Por que as pessoas engordam? A resposta de bar, de consultório e de grupo de família costuma ser a mesma: comem demais e se mexem de menos. O jornalista científico Gary Taubes escreveu o livro para dizer que essa resposta parece óbvia, mas descreve o que acontece sem explicar por que acontece.

A diferença importa. Dizer que alguém engorda porque ingere mais energia do que gasta é verdadeiro no sentido contábil, como dizer que uma loja fecha porque gastou mais do que ganhou. Só que o dono quer saber o que levou aos gastos, e Taubes acha que a ciência da obesidade pulou essa pergunta.

A proposta do autor é trocar o foco da contabilidade pela biologia. Em vez de perguntar quanto a pessoa come, ele pergunta o que regula o acúmulo de gordura no corpo. Se esse regulador for desajustado, o excesso de comida e a preguiça podem ser consequências do problema, e não a sua origem.

Taubes lembra que a ideia de que a obesidade vem de vício moral é antiga e atravessa a medicina. Gordo seria gordo por falta de caráter. Isso rende uma conta dolorosa, porque quem tentou emagrecer dezenas de vezes e falhou acaba se achando fraco.

Ele recorre a uma analogia com crianças e adolescentes. Um menino em fase de crescimento come muito, mas ninguém diz que ele cresce porque come demais. Fica mais natural pensar que ele come muito porque o corpo está construindo tecido e precisa de matéria-prima. O autor sugere que algo parecido pode acontecer com quem acumula gordura.

Outro exemplo citado é o de gestantes, que ganham peso e aumentam o apetite, mas ninguém acusa de preguiça. Para o autor, esses casos mostram que o corpo pode mandar a gordura para os depósitos e, só depois, exigir mais comida para compensar a energia retida.

O capítulo mais polêmico trata da regra de que engordar é uma questão de balanço de calorias. Taubes não nega a física da conservação de energia, mas defende que ela não explica a causa. Para o autor, a regra beira a tautologia: o saldo positivo é só outro nome para engordar. Saber que o saldo ficou positivo não revela se o corpo guardou energia porque a pessoa comeu demais ou se a pessoa comeu demais porque o corpo estava guardando energia.

Ele critica a ideia de que o exercício resolve o problema. Para o autor, a atividade física aumenta a fome, e quem vai à academia e depois devora um prato bem servido pode acabar no mesmo lugar. Seria um erro tratar o corpo como uma caldeira com saídas e entradas independentes.

Essa parte merece leitura cuidadosa, porque o autor combina um argumento lógico forte com uma afirmação empírica discutida. O leitor precisa separar o que é crítica a explicações simplistas, que é bem fundada, do que é a hipótese própria que ele propõe no lugar.