Gente Ultraprocessada

Gente Ultraprocessada nasce de uma inquietação do médico e apresentador britânico Chris van Tulleken. Especialista em doenças infecciosas, ele passou anos falando de saúde e, ao mesmo tempo, comendo como muita gente: pão de pacote, cereal matinal, salgadinho, iogurte adoçado e refrigerante. O livro conta o que aconteceu quando ele resolveu investigar a fundo o que realmente come.

A tese central é que o problema da alimentação moderna não está apenas em calorias, gordura ou açúcar, e sim no grau de industrialização. Os alimentos ultraprocessados, argumenta ele, são produtos formulados para serem baratos, duráveis, saborosos e fáceis de comer em grande quantidade. Muitos já nem lembram o alimento de origem.

O tom mistura reportagem, ciência e experimento pessoal. O autor entrevista pesquisadores, visita fábricas e conversa com gente da indústria. O resultado é um alerta com bastante humor, mas com uma pergunta séria: quem se beneficia do jeito como comemos hoje?

A definição vem da classificação NOVA, criada por pesquisadores da Universidade de São Paulo liderados por Carlos Monteiro. Ela divide os alimentos em quatro grupos: os in natura ou minimamente processados, como frutas, arroz, feijão e carne; os ingredientes culinários, como óleo, sal e açúcar; os processados, como queijo e pão simples; e os ultraprocessados.

Nesse último grupo ficam produtos feitos com muitos ingredientes que você não encontra na cozinha de casa, como emulsificantes, aromatizantes, corantes, realçadores de sabor e xaropes especiais. A ideia é que esses itens sejam montados em fábrica a partir de substâncias extraídas e modificadas, depois combinadas em produtos prontos para consumo.

Uma dica simples que o autor repete é olhar a lista de ingredientes. Se aparecem palavras que parecem de laboratório e itens que ninguém usaria numa cozinha doméstica, há boa chance de o produto ser ultraprocessado. Refrigerante, salgadinho, biscoito recheado, macarrão instantâneo e nuggets são exemplos comuns no Brasil.

Para entender na pele, o autor passou um mês obtendo cerca de oitenta por cento das calorias de alimentos ultraprocessados, uma proporção parecida com a de muitos adolescentes britânicos. Antes e depois, fez exames, medidas e avaliações, inclusive de cérebro e hormônios.

Ele relata ganho de peso, mudanças no funcionamento do corpo e alterações de humor e de sono. Também descreve a sensação de fome persistente, mesmo depois de comer muito, e a dificuldade de parar. É um relato pessoal, sem controle científico rigoroso, mas ilustra o ponto de maneira concreta.

O próprio autor reconhece que um experimento de uma só pessoa não prova nada sozinho. Serve como porta de entrada, e o restante do livro traz estudos mais sólidos para dar peso à experiência.