O Poder do Mito

O Poder do Mito nasceu de uma série de entrevistas entre o mitólogo americano Joseph Campbell e o jornalista Bill Moyers, gravadas em 1985 e 1986, em boa parte no rancho do cineasta George Lucas. Campbell tinha mais de oitenta anos e uma vida de estudo de religiões e histórias do mundo. Morreu em 1987, antes de ver a série ir ao ar na TV pública americana, em 1988.

O livro organiza essas conversas em capítulos como o mundo moderno e os mitos, a jornada interior, os primeiros contadores de história, a aventura do herói e as máscaras da eternidade. Moyers faz as perguntas de quem quer entender, e Campbell responde com histórias da Índia, da Grécia, dos indígenas americanos, da Bíblia e do cinema.

Por ser conversa, o tom é leve e cheio de exemplos, mas as ideias são grandes. O fio condutor é simples: os mitos são histórias que as sociedades contam para dar sentido à vida, e ainda precisamos delas hoje.

Na linguagem do dia a dia, dizer que algo é um mito quer dizer que é falso. Campbell inverte: para ele, mito é uma história que carrega uma verdade que os fatos sozinhos não conseguem carregar. Pouco importa se a Iara, a sereia dos rios, existiu. Importa o que ela diz sobre o fascínio e o perigo, e sobre o medo do que nos atrai.

As histórias sagradas, defende ele, devem ser lidas como metáforas, e não como notícias. Quando alguém discute se o mar se abriu mesmo, perde a chave: o relato fala de uma travessia, de sair da escravidão e atravessar um medo. O erro, afirma, é tomar a metáfora como fato e deixar de ouvir o recado.

Isso mexe com as pessoas. Quem tem uma fé tradicional pode se sentir incomodado, e é importante respeitar essa leitura. O ponto prático é outro: toda cultura tem histórias que moldam o que se considera bom, bonito e possível, e conhecer essas histórias é conhecer a si mesmo. O Brasil tem muitas, de origem indígena, africana, portuguesa e sertaneja.

Campbell resume o que os mitos fazem em quatro funções. A primeira é a mística: despertar o espanto diante do mistério de existir, aquela sensação de que o mundo é maior do que o que a gente entende.

A segunda é a cosmológica, que oferece uma imagem do universo, de onde viemos e onde estamos. Hoje essa imagem vem sobretudo da ciência, e Campbell vê isso sem drama, desde que a ciência não elimine o espanto. A terceira é a sociológica: sustentar uma ordem social, com regras sobre o que é certo, quem manda e quem casa com quem.

A quarta, a mais próxima da vida de cada um, é a pedagógica: ensinar como viver uma vida humana em qualquer circunstância, da infância à velhice, da doença à festa. É a função que mais interessa a Campbell no mundo moderno, porque é a que costuma faltar quando as velhas histórias perdem a força.