O Alquimista

Santiago é um jovem pastor da Andaluzia, no sul da Espanha. Largou o seminário porque preferia viajar por terras diferentes a passar a vida inteira numa única cidade, mesmo abrindo mão de renda fixa e de um futuro mais previsível. Cuidar de ovelhas dava a ele o que mais valorizava: liberdade para se mover.

Dormindo perto de uma igreja em ruínas com um sicômoro crescendo dentro da antiga sacristia, ele tem duas noites seguidas o mesmo sonho: uma criança o leva até as Pirâmides do Egito e promete mostrar ali um tesouro escondido, mas o sonho sempre é interrompido antes da revelação.

É o tipo de presságio que muita gente esqueceria na correria do dia seguinte. Santiago decide levar isso a sério e procurar quem saiba interpretar sonhos, coisa que os pastores da região não costumam fazer.

Na cidade de Tarifa, Santiago encontra uma cigana disposta a interpretar o sonho, mas que cobra por isso: se o tesouro for encontrado, ela terá direito a uma parte dele. Santiago acha o preço abusivo, já que ela está só oferecendo uma opinião, não um mapa, mas aceita mesmo assim.

A cigana confirma que existe mesmo um tesouro perto das Pirâmides do Egito e que ele precisa ir até lá para encontrá-lo. Não entrega detalhe nenhum a mais, só a confirmação de que o sonho merece ser seguido.

O episódio já mostra um padrão que se repete no livro inteiro: quem ajuda Santiago no caminho costuma cobrar alguma coisa, seja dinheiro, seja trabalho, seja sacrifício. Nada nessa jornada vem de graça, nem mesmo uma simples interpretação de sonho.

Pouco depois, Santiago é abordado por um homem velho que se apresenta como Melquisedeque, rei de Salém. O velho carrega uma couraça de metal com pedras cravadas e insiste em falar sobre o sonho que ele nem sabia que Santiago tinha tido.

Melquisedeque apresenta a ele a ideia central do livro: toda pessoa carrega uma Lenda Pessoal, aquilo que sempre quis fazer desde jovem, antes de ir acumulando desculpas e medos que empurram esse desejo para o fundo da gaveta. Segundo o velho, existe também um princípio favorável: quando alguém decide de verdade perseguir a própria Lenda Pessoal, as circunstâncias ao redor tendem a se organizar para ajudar.

Como prova de boa fé, o velho entrega duas pedras, Urim e Tumim, uma preta e uma branca, que Santiago pode usar para decidir entre um sim e um não quando a resposta parecer difícil de enxergar sozinho.