Orgulho e Preconceito

A família Bennet vive em Longbourn com cinco filhas mulheres: Jane, Elizabeth, Mary, Kitty e Lydia. O pai, Mr. Bennet, tem renda modesta; a mãe, Mrs. Bennet, vive obcecada em casar as filhas o quanto antes, e o motivo não é só vaidade.

Existe um problema legal por trás dessa pressa: a propriedade de Longbourn segue um sistema chamado morgado, que só permite herdeiro homem. Quando Mr. Bennet morrer, a casa inteira passa pro primo distante, Mr. Collins, e nenhuma das cinco filhas tem direito automático a nada.

É como se o contrato de aluguel da família dissesse que o imóvel passa pro sobrinho de terceiro grau assim que o titular morrer, e a viúva tivesse que se virar sozinha. Casar bem, aqui, não é sonho romântico: é o único seguro contra ficar sem casa.

Esse pano de fundo financeiro explica quase toda decisão de casamento do livro. Antes de julgar qualquer personagem por escolher segurança em vez de paixão, vale lembrar que a escolha de não casar tinha um preço real.

Um rapaz rico chamado Mr. Bingley aluga a propriedade vizinha, Netherfield, e chega pra um baile em Meryton acompanhado das irmãs e de um amigo ainda mais rico, Mr. Darcy. Bingley dança animado com Jane, a mais velha das Bennet, e os dois se gostam na hora.

Darcy, por outro lado, passa a noite emburrado, dança pouco e comenta, bem alto pra Elizabeth ouvir, que ela não é bonita o suficiente pra tentá-lo. Elizabeth conta a história depois rindo, mas o orgulho dela fica machucado, e essa primeira impressão gruda.

A partir dali, tudo que Darcy faz passa pelo filtro daquele comentário: um gesto neutro vira arrogância, um silêncio vira desprezo. Elizabeth formou uma opinião completa sobre o caráter dele numa única noite, e vai levar o livro inteiro pra perceber o quanto ela estava torta.

Mrs. Bennet manda Jane visitar as irmãs de Bingley a cavalo, de propósito, torcendo pra chover no caminho e Jane precisar passar a noite lá. Chove, Jane pega uma febre forte, e Elizabeth caminha sozinha até Netherfield, com a barra do vestido suja de lama, pra cuidar da irmã.

Caroline Bingley e a cunhada dela zombam da roupa suja e comentam entre si que a família Bennet é provinciana demais pra frequentar aquela casa. A hierarquia social do livro aparece nua ali: gentileza de sangue não impede grosseria de classe.

Enquanto isso, Darcy observa Elizabeth cuidando da irmã com dedicação e começa, contra a própria vontade, a admirar a inteligência e a lealdade dela. A tensão entre o desprezo público da família e o interesse privado de Darcy começa a crescer, mesmo sem ninguém admitir nada.