Quincas Borba

Rubião é professor em Barbacena, no interior de Minas Gerais, quando aparece na vida dele o desfecho que muda tudo: seu amigo próximo, o filósofo excêntrico Quincas Borba, está com saúde fragilizada e passa a contar com Rubião pra cuidar dele nos últimos tempos.

Quando Quincas Borba morre, o testamento surpreende a cidade inteira: toda a fortuna vai para Rubião, um professor sem grande patrimônio, sem histórico de negócio, sem experiência nenhuma com dinheiro em escala grande. A única condição é cuidar do cachorro de estimação do filósofo, que recebeu, em vida, o mesmo nome do dono.

De um mês pro outro, Rubião deixa de ser o professor modesto que todo mundo cumprimentava na rua e vira o homem rico que ninguém sabia que existia até a semana passada. E, como qualquer pessoa que nunca teve dinheiro de verdade, ele não sabe bem o que fazer com a fortuna além de gastar rápido e aparecer mais.

É a mesma sensação de quem ganha uma causa trabalhista grande, recebe uma herança inesperada ou acerta uma loteria: o telefone toca mais, o grupo do bairro fica mais gentil, e primos que sumiram há anos voltam a mandar mensagem perguntando como você está.

Quincas Borba não é personagem novo pra quem já leu outro romance de Machado de Assis: ele aparece ainda jovem, como um mendigo filósofo, em Memórias Póstumas de Brás Cubas. Aqui, anos depois, ele reaparece rico, dono de uma fortuna que fez sozinho, e velho o bastante pra estar perto do fim da vida.

Além do dinheiro, Quincas Borba deixa pra trás uma doutrina própria, criada por ele mesmo ao longo dos anos, e um cachorro de estimação que recebeu, ainda em vida do dono, o mesmo nome dele: Quincas Borba. Dividir a própria identidade com um animal já entrega o tom de ironia que atravessa o livro inteiro.

O cão vira personagem recorrente na história, quase um espelho silencioso do destino do dono humano. Enquanto as pessoas ao redor de Rubião vão embora conforme o dinheiro acaba, o cachorro é o único que permanece por perto até a cena final, sem cobrar nada em troca.

O filósofo Quincas Borba batiza a própria doutrina de Humanitismo: a ideia de que existe um princípio universal chamado Humanitas, presente em tudo que existe, e que a luta constante entre os seres é a lei natural que rege esse princípio.

A frase que resume a doutrina é famosa até hoje fora do livro: ao vencedor, as batatas. Na prática, isso significa que quem vence a disputa come, e quem perde passa fome, e isso é apresentado como algo natural, quase científico, e não como escolha ou injustiça.

Machado usa o Humanitismo como sátira: uma filosofia complicada, cheia de termo difícil e explicação grandiosa, que serve basicamente pra dar nome bonito a uma regra simples e conveniente pra quem já está ganhando. Ao longo do romance, mais de um personagem recorre a essa lógica pra justificar decisão que só interessa a ele mesmo.