Os Irmãos Karamázov

Fiódor Pávlovitch Karamázov é um proprietário de terras que enriqueceu emprestando dinheiro e sabe tirar proveito de qualquer situação. O livro o descreve como um bufão: ele ri da própria desonra, humilha quem está por perto e trata mulher, filho e vizinho como recurso a ser usado. A devassidão dele não é um deslize, é um jeito de viver assumido sem vergonha nenhuma.

Ele teve três filhos com duas mulheres diferentes e nunca criou nenhum deles direito: Dmítri, o mais velho, ficou largado com parentes; Ivan e Aliócha, do segundo casamento, cresceram longe do pai depois que a mãe morreu ainda jovem. Corre também o boato de que Smerdiákov, o criado que cozinha pra ele, é filho de Fiódor Pávlovitch com uma mulher muda e sem-teto da cidade.

Quando adultos, os quatro voltam a girar em torno da mesma casa, cada um carregando uma parte do que vai explodir a família: dinheiro que falta, uma mulher que dois deles querem, uma cabeça cheia de ideias perigosas e uma fé prestes a ser testada.

Dmítri é o filho mais velho, oficial reformado, gastador, movido por impulso e orgulho. Ele acredita que o pai retém dinheiro da herança da mãe dele e vive brigando por essa conta que nunca fecha.

Pra piorar, pai e filho se apaixonam pela mesma mulher: Grúchenka, uma moça independente da cidade que já foi abandonada por um oficial polonês anos antes e agora se diverte vendo os dois Karamázov disputarem sua atenção.

Dmítri também deve dinheiro a Katierina Ivánovna, uma noiva orgulhosa que ele magoou e que segue ligada a ele por uma mistura de amor ferido e desejo de expiação. Entre dívida, ciúme e vergonha, Dmítri passa o livro inteiro à beira da explosão.

Ivan é o irmão do meio, intelectual, formado, cético em relação à religião. Ele não nega que Deus possa existir; o que ele recusa é aceitar o mundo que esse Deus permitiu, com toda a crueldade que existe nele.

Uma das ideias que Ivan defende em conversa é que, sem vida depois da morte nem punição divina, não sobra nenhum limite moral automático pras pessoas: tudo passaria a ser permitido, cabendo a cada um decidir os próprios limites. Alguns leitores chamam essa postura de niilismo, a ideia de que nenhum valor moral tem base sólida sem uma origem divina.

Apesar da cabeça fria, Ivan também sente ciúme e disputa a atenção de Katierina Ivánovna, a mesma mulher magoada por Dmítri, o que mistura filosofia elevada com competição familiar bem mais banal.