Memórias de um Sargento de Milícias

Este resumo conta a história inteira de Memórias de um Sargento de Milícias, do nascimento de Leonardo até o casamento que fecha o livro, incluindo o final. Quem ainda quer ler sem saber o desfecho deve guardar este resumo pra depois: a ideia aqui é entender o que Manuel Antônio de Almeida mostra sobre a vida popular do Rio de Janeiro antigo.

O livro nasceu em capítulos no jornal Correio Mercantil, entre 1852 e 1853, assinado apenas como Um Brasileiro, um pseudônimo que escondia o nome do autor, e só depois virou livro, em 1854 e 1855. É ficção: personagens e enredo são invenção literária, mas o Rio de Janeiro do tempo em que Dom João VI e a corte portuguesa viviam na cidade era realidade concreta.

É livro de domínio público, e este resumo não copia frase do autor: é análise nossa, contando o enredo com nossas próprias palavras. O romance também trata de prisão e de recrutamento forçado pro exército, partes que não vamos pular nem tratar como piada fácil.

A história se passa no início do século 19, quando a família real portuguesa fugiu de Napoleão e desembarcou no Rio de Janeiro, transformando uma cidade colonial pequena na sede provisória do reino de Portugal. É desse Rio do tempo do rei, com Dom João VI ainda no trono, que vem o clima do livro inteiro.

Enquanto a corte trazia baile e etiqueta europeia pra um punhado de gente rica, a maior parte da cidade seguia vivendo de outro jeito: festa de rua, missa, comércio miúdo, vizinhança que sabia da vida de todo mundo. É nesse Rio popular que Manuel Antônio de Almeida decide contar sua história.

O romance evita o tom solene de outros livros da época, presos às regras do Romantismo, cheio de herói idealizado e amor impossível. Prefere seguir gente comum, meirinho, parteira, barbeiro, sacristão, mostrando a vida real da cidade por baixo da vida oficial.

O protagonista nasce de um jeito quase acidental. Seus pais, Leonardo-Pataca e Maria da Hortaliça, se conhecem durante a travessia de navio de Portugal pro Brasil, num começo sem drama de romance: uma pisadela e um beliscão trocados entre os dois, ainda a bordo, já bastam pra começar tudo.

Não tem carta de amor nem promessa solene: o livro descreve o início da relação dos pais do herói como algo trivial, mais parecido com uma cantada de rua do que com um romance de folhetim comum. É um jeito de rir, de leve, do próprio gênero romântico que dominava a literatura da época.

Já em terra, nasce o menino Leonardo, que dá nome ao livro e carrega o mesmo primeiro nome do pai, o que causa confusão de propósito ao longo da história: quando o livro fala em Leonardo, é preciso adivinhar pelo contexto se é o pai ou o filho.