Tenda dos Milagres

Publicado em 1969, Tenda dos Milagres é o livro em que Jorge Amado transforma ficção em argumento. Ele quer provar, dentro de uma história, que a mistura de povos que formou a Bahia não é defeito nem doença, e sim o patrimônio mais original que este país produziu.

No centro está Pedro Archanjo, homem pobre e negro de Salvador, bedel da Faculdade de Medicina, autodidata que estuda e escreve sobre o próprio povo. Em volta dele, o autor monta o retrato de um preconceito que vestia jaleco, ocupava cadeira de universidade e falava em nome da ciência.

Este resumo não reconta o enredo capítulo por capítulo e nem tenta substituir a leitura do romance, que segue protegido por direitos autorais. O que vem a seguir é contexto, discussão e ideia, porque o valor da obra está menos no que acontece com cada personagem e mais no que ela afirma sobre o Brasil.

A cidade que aparece no livro não é invenção completa. Nas primeiras décadas do século vinte, Salvador era uma capital de população majoritariamente negra e mestiça, com uma elite branca pequena que mandava na política, na imprensa, na polícia e na universidade.

Ladeiras, mercados, oficinas, rodas de capoeira, festas de largo e casas de candomblé formavam uma vida cultural intensa e, ao mesmo tempo, perseguida. Tocar certo tambor, jogar certo jogo ou cultuar certo santo podia render cadeia, e por muito tempo rendeu mesmo.

Esse detalhe é decisivo para entender a obra. O conflito central não é bate-boca de opinião entre dois intelectuais, é disputa entre quem tinha poder de definir o que era crime e quem tinha a própria cultura criminalizada.

Vale lembrar que a Bahia daquele tempo já convivia com jornal, bonde, porto movimentado e faculdade antiga. Não era cenário rural parado no tempo, era cidade grande, moderna para os padrões da época, e mesmo assim capaz de prender gente por causa de um tambor e de uma dança.

No fim do século dezenove e no começo do vinte, boa parte da elite acadêmica brasileira acreditava em teses hoje descartadas: que existiriam raças superiores e inferiores, que a mistura entre elas produziria degeneração, e que a medicina poderia medir isso em crânios, corpos e comportamentos.

Essas ideias chegaram da Europa, com autores como Gobineau e Lombroso, e caíram em terreno fértil num país recém-saído da escravidão, que procurava justificativa respeitável para manter de pé a hierarquia que a lei tinha acabado de derrubar no papel.

A Faculdade de Medicina da Bahia foi um dos centros dessa produção. Religiões afro-brasileiras eram estudadas como sintoma de atraso mental, e a eugenia, projeto de melhorar a população escolhendo quem podia ter filhos, tinha defensores de gravata, com espaço garantido nos jornais da época.

Nada disso era excentricidade de meia dúzia de malucos. Era conteúdo de tese, de aula e de laudo policial, e muita decisão sobre quem prender, quem internar e quem empregar saía dessa moldura que hoje qualquer estudante de biologia consegue explicar por que está errada.