Anna Kariênina

A história começa com a casa dos Oblónski virada de cabeça pra baixo: Stiva, irmão de Anna, foi flagrado pela esposa Dolly numa traição com a governanta das crianças. A casa vive dias de tensão, com os filhos sentindo o clima sem entender o motivo e os criados evitando o corredor onde Dolly chora sozinha.

Anna Kariênina viaja de Petersburgo até Moscou a pedido do irmão, decidida a reconciliar o casal. Ela chega serena, do tipo de mulher que entra numa sala e organiza a bagunça emocional alheia só de conversar com calma. Ninguém ali imagina que a mesma Anna que resolve o casamento do irmão está prestes a incendiar o próprio.

Dolly cede e aceita seguir casada, engolindo a mágoa por causa dos filhos e da falta de alternativa prática pra uma mulher da época. O livro já deixa claro, nesse primeiro capítulo, que perdoar em nome da família cobra um preço, e cada personagem paga o dele de um jeito diferente ao longo da história.

Na estação onde Anna desembarca em Moscou, ela cruza os olhos pela primeira vez com o conde Vrônski, oficial jovem, rico e conhecido por colecionar admiradoras sem se prender a nenhuma. A atração entre os dois é imediata, do tipo que ambos sentem mas fingem não perceber.

Na mesma plataforma, um guarda-linha da ferrovia é atropelado e morto na frente de todo mundo. Vrônski, num gesto de generosidade pública, doa dinheiro pra viúva do homem. Anna presencia a cena e comenta, incomodada, que aquilo parece um mau presságio pro dia. O livro planta ali, na primeira página do encontro dos dois, a imagem que vai fechar a história inteira: um corpo e um trem.

É um recurso que Tolstói usa sem pressa: o leitor esquece a cena da estação por centenas de páginas, ocupado com bailes e jantares, até ela voltar com força total no fim.

Antes do baile, a jovem Kitty Scherbátskaia recusa um pedido de casamento do fazendeiro Kônstantin Liévin, amigo de longa data da família, que ela admira mas não ama do jeito que julga necessário. Kitty aposta tudo numa proposta que espera receber de Vrônski naquela mesma temporada.

No baile, porém, Vrônski passa a noite inteira ao lado de Anna, e não de Kitty. A cena é lida por todo o salão: um homem interessado deixando claro publicamente por quem ele está encantado. Kitty sai humilhada, doente de vergonha e desilusão, sem entender ainda que a rival nem percebeu, naquela noite, o estrago que causou.

Anna volta pra Petersburgo incomodada com o próprio comportamento, por ter, sem planejar, roubado a atenção de um pretendente que nem era dela. Ela tenta se convencer de que nada mudou, mas o livro já mostra que ela sente o chão balançar pela primeira vez em anos.