Perdendo Minha Virgindade

Richard Branson cresceu na Inglaterra dos anos 1950 e 1960 com dislexia, numa época em que a escola não tinha muito preparo pra lidar com isso, e passava boa parte das aulas lendo devagar e tirando notas ruins na maioria das matérias.

Aos dezesseis anos ele largou o colégio, decisão que na época soava quase um fracasso, mas que ele tratou como o primeiro sinal de que aprendia mais rápido fazendo do que sentado numa carteira ouvindo aula. Não tinha talento nenhum garantido, só uma teimosia de tentar montar algo próprio antes de qualquer diploma.

Esse começo importa pro resto da história porque explica um padrão que se repete o livro inteiro: Branson raramente tenta virar especialista técnico em algum assunto, ele monta time pra cobrir o que não sabe e foca a própria energia em vender a ideia pra fora.

Ainda no colégio, Branson e um colega começaram a revista Student, pensada pra falar com jovem sobre política, cultura e comportamento numa linguagem que os adultos não usavam. Não tinha estrutura de empresa nenhuma: era um bando de adolescente correndo atrás de anúncio pra pagar a gráfica.

O jeito de vender espaço publicitário já mostrava a cara que o resto da carreira ia ter: ele ligava direto pra empresa grande, se apresentava com a confiança de quem já tinha experiência, e fechava contrato antes que o outro lado percebesse que estava negociando com um garoto de dezessete anos.

A revista nunca virou um sucesso financeiro estrondoso, mas cumpriu a função de escola prática: ensinou como captar recurso, como lidar com fornecedor atrasado e como manter um projeto de pé mesmo sem dinheiro sobrando no caixa.

No começo dos anos 1970, uma lei nova na Inglaterra permitia vender disco com desconto se a venda fosse feita por catálogo, fora de loja física registrada. Branson enxergou ali uma brecha comercial simples: anunciar disco mais barato que qualquer loja de rua e mandar pelo correio.

O negócio cresceu rápido porque resolvia um problema real do jovem consumidor da época, que queria pagar menos por música sem abrir mão da novidade. Foi essa venda por correio que gerou o caixa suficiente pra ele sonhar com uma loja de verdade.

Um imprevisto quase encerrou tudo ali: numa fase de aperto financeiro, ele foi flagrado declarando errado um lote de disco pra fugir de imposto de exportação, e chegou a ser detido por isso. A família precisou ajudar a cobrir a multa, episódio que ele mesmo trata como vergonha e lição sobre atalho que sai caro.