Os Miseráveis

Os Miseráveis é um dos maiores romances do século dezenove, escrito pelo francês Victor Hugo e publicado em 1862. Passa-se na França, a partir de 1815, e acompanha várias vidas ao longo de quase vinte anos de história. A palavra do título quer dizer os miseráveis no sentido de desgraçados, de pessoas que a pobreza e a injustiça esmagam, e não de gente má.

O livro é enorme, cheio de personagens e de desvios, com capítulos inteiros sobre batalhas, esgotos e conventos. Mesmo assim, o fio central é simples: um homem condenado, uma criança, um policial, um jovem apaixonado e uma cidade em ebulição. Tudo se entrelaça numa pergunta que atravessa as páginas: o que a sociedade deve a quem ela mesma empurra para baixo?

A história começa com Jean Valjean saindo da prisão depois de dezenove anos. Ele tinha sido condenado por roubar um pão para alimentar os sobrinhos famintos e teve a pena aumentada por tentativas de fuga. Na saída, carrega um documento que o marca como ex-presidiário, e por causa dele ninguém lhe dá trabalho nem abrigo.

Quem conhece o Brasil entende rápido. O ex-detento que procura emprego e esbarra em portas fechadas, a ficha de antecedentes que persegue alguém por anos depois de cumprida a pena, tudo isso aparece aqui. O livro mostra como a condenação, sem apoio para recomeçar, vira prisão perpétua disfarçada.

Valjean sai da cadeia mais endurecido do que entrou. A pena o ensinou a odiar e a desconfiar de todos, e é nessa condição que o leitor o encontra.

Rejeitado em todos os lugares, Valjean é acolhido em Digne por um bispo bondoso, monsenhor Myriel. À noite, o ex-preso foge com a prataria da casa. Pego pelos policiais, é levado de volta, e o bispo diz que a prata foi um presente e ainda dá a ele dois castiçais, afirmando que aquela troca compra sua alma para o bem.

O gesto desmonta Valjean. Ele esperava castigo e recebe perdão. Depois, num episódio de fraqueza, rouba uma moeda de um menino na estrada e, pouco depois, é tomado pela vergonha. Esse conflito marca o início de sua transformação interior.

A cena mostra uma das ideias centrais do livro: a misericórdia, quando sincera, tem mais poder de mudar alguém do que a punição. Não é ingenuidade, e sim aposta em que as pessoas podem se refazer.