O Príncipe

Em 1513, Nicolau Maquiavel estava longe de qualquer palácio. Tinha sido um funcionário importante da República de Florença, viajado em missões diplomáticas e conhecido reis, papas e generais. Quando a família Médici voltou a mandar na cidade, ele perdeu o cargo, foi preso, passou por tortura e acabou mandado para uma propriedade no campo, onde passava os dias entre lenha, jogo de cartas e conversa de taverna.

Foi nesse exílio que ele escreveu O Príncipe, um livro curto, quase um currículo. A ideia era mostrar aos novos governantes que ele entendia de poder como poucos e, quem sabe, voltar a ser útil. Pense num profissional demitido que escreve um relatório brilhante e manda para a diretoria nova. É mais ou menos isso, só que com exércitos e conspirações. O texto circulou em cópias e só foi impresso em 1532, depois da morte do autor.

Maquiavel avisa logo que não quer descrever o governante perfeito dos filósofos. Quer saber como o poder funciona na prática. Em vez de perguntar como as coisas deveriam ser, ele pergunta como elas costumam ser.

O autor começa classificando. Há os principados herdados, em que a mesma família governa há gerações, e os novos, tomados por alguém que antes não mandava. Há também os mistos, quando um governante junta um território novo a outro que já tinha.

Manter o que se herdou é mais fácil, diz ele, porque o povo já se acostumou com aquela casa. Basta não fazer besteira e saber lidar com os problemas do dia a dia. É como a padaria que o dono passa para a filha: os clientes já conhecem o balcão, o troco e o cheiro do pão.

Já o principado novo é terreno minado. Quem conquista um lugar ganha inimigos entre os que perderam privilégios e amigos pouco firmes entre os que ajudaram e agora cobram a fatura. É o gerente que assume uma equipe de fora: metade do time desconfia, a outra metade espera promoção. O conselho é cortar cedo as causas de revolta e conhecer bem o território antes de mexer em tudo.

Duas palavras carregam o livro. Fortuna é o acaso, a sorte, aquilo que escapa ao nosso controle. Virtù, em Maquiavel, não é virtude no sentido moral: é capacidade, energia e habilidade para agir na hora certa, lendo bem o cenário.

Ele compara a fortuna a um rio violento. Na cheia, ninguém segura a água, mas dá para construir diques e canais nos meses de calma, para que a enchente cause menos estrago. Uma parte da vida é sorte, outra parte é preparo, e o preparo se faz antes da crise. Quem mora perto de córrego numa cidade grande sabe: quem limpa o bueiro e guarda o documento no alto sofre menos quando vem o temporal.

Maquiavel nota ainda que o impetuoso se dá bem quando o tempo pede coragem e mal quando pede cautela, e o contrário vale para o cauteloso. Poucos conseguem mudar de temperamento conforme a época, e é por isso que a sorte parece trocar de lado.