O cérebro de Buda

A premissa do livro é simples e ao mesmo tempo incômoda: o cérebro humano foi moldado por milhões de anos de evolução para sobreviver, não para ser feliz. Ele cuida de nos manter vivos, alimentados e protegidos, e por isso reage a quase tudo como se fosse uma ameaça que pede prontidão.

O problema é que nossa vida atual mudou depressa demais. O alarme que servia para fugir de um predador agora dispara com o e-mail do chefe, o trânsito na marginal ou a mensagem sem resposta no grupo da família. O corpo se prepara para brigar ou correr, mas não há onde correr.

Rick Hanson, psicólogo, e Richard Mendius, neurologista, propõem juntar duas tradições para lidar com isso: a ciência do cérebro e as práticas contemplativas do budismo, usadas aqui como ferramentas de treino mental, sem exigir que o leitor adote nenhuma religião.

Os autores resumem o trabalho do cérebro em três estratégias herdadas dos ancestrais. A primeira é evitar perigos, a segunda é buscar recompensas, como comida e prazer, e a terceira é se ligar aos outros, formando laços que protegem o grupo. Cada uma tem circuitos próprios e um custo emocional.

O custo aparece quando as estratégias dão errado. Evitar demais vira ansiedade, buscar demais vira vício e insatisfação constante, e se ligar demais vira dependência ou medo da rejeição. O budismo, lembram eles, descreve esse padrão como sofrimento causado pelo desejo e pela aversão.

A boa notícia do livro é que essas tendências não são destino. Elas são hábitos neurais, e hábito se treina. O resto da obra mostra como cultivar circuitos de calma, de abertura e de cuidado, em vez de deixar os circuitos de alarme comandarem a vida inteira.

Uma das ideias mais citadas é o viés de negatividade. O cérebro aprende rápido com experiências ruins e devagar com as boas. Uma crítica de dez segundos ocupa a cabeça por horas, enquanto o elogio passa batido. Para quem vivia entre predadores, errar por excesso de cuidado era sobreviver.

Os autores usam uma imagem: a mente funciona como velcro para o negativo e como teflon para o positivo. Se nada for feito, o saldo emocional pende para a preocupação, e o dia a dia parece pior do que realmente foi, porque as coisas boas escorregam sem deixar marca.

Isso explica por que tanta gente se sente insatisfeita mesmo quando vai razoavelmente bem. O hábito de ruminar o que deu errado é natural, mas não é obrigatório. O livro propõe equilibrar a balança dando ao bom o mesmo tempo de permanência que o cérebro dá ao ruim.