Mortais: Nós, a Medicina e o que Realmente Importa no Final

Atul Gawande é cirurgião, treinado a vida inteira pra lutar contra doença e adiar a morte o quanto desse. Só que, em algum momento da carreira, ele percebeu que boa parte dos pacientes chegava numa fase em que não havia mais nada pra consertar, e ali a formação médica simplesmente não ensinava o que fazer.

Mortais nasce dessa lacuna. Não é um livro sobre morrer, é um livro sobre como viver bem até o fim, mesmo quando o corpo já não responde a tratamento nenhum. O gatilho pessoal veio de perto: o próprio pai do autor, também cirurgião, foi diagnosticado com uma doença grave enquanto o livro estava sendo escrito, história que aparece inteira no fim deste resumo.

O pano de fundo é um fato relativamente novo: hoje as pessoas passam décadas a mais vivendo com alguma limitação crônica antes de morrer, algo raro há um século. O livro pergunta o que fazer com esses anos extras, já que viver mais não é a mesma coisa que viver bem.

Durante boa parte da história, em várias culturas, incluindo a família indiana do próprio autor, os idosos viviam dentro de casa com os filhos e mantinham autoridade sobre a própria vida até morrer, cercados por várias gerações debaixo do mesmo teto.

Nos Estados Unidos e em boa parte do Ocidente, esse arranjo mudou com a urbanização e a valorização da vida independente. O livro chama isso de eu independente: o ideal de viver sozinho, sem depender dos filhos, até onde o corpo aguentar.

O problema é que ninguém aguenta pra sempre, e é a mesma dúvida que qualquer família brasileira enfrenta quando o pai começa a esquecer o portão destrancado ou insiste em dirigir mesmo depois de bater o carro duas vezes: ninguém decidiu direito o que fazer quando a independência acaba.

O corpo não desmorona de uma vez, desmorona aos poucos: os ossos perdem densidade, os dentes se desgastam, as artérias enrijecem, a memória fica mais devagar, e os músculos encolhem num processo que os médicos chamam de sarcopenia. Não existe um dia marcado em que a velhice chega, é uma soma de perdas pequenas que vão se acumulando ano após ano.

O geriatra Felix Silverstone, citado no livro, estudou esse processo a vida inteira e mostrou que cuidar bem de um idoso não é tratar uma doença de cada vez: é olhar o conjunto todo, equilíbrio, quantidade de remédio tomado, apetite, qualidade do sono.

O livro cita estudos em que uma avaliação geriátrica completa, mais simples e mais barata que muita cirurgia, reduzia quedas e internações. Ainda assim, essa especialidade é pouco valorizada e mal remunerada, então poucos médicos novos escolhem seguir por ela.