Elon Musk

Elon Musk nasceu em 1971 em Pretória, na África do Sul, numa casa onde afeto vinha misturado com humilhação. O pai, Errol Musk, era engenheiro e dono de minas, brilhante e ao mesmo tempo cruel com os filhos. A mãe, Maye, nutricionista e ex-modelo, criou os três sozinha depois da separação.

Na escola não foi mais fácil: magro e viciado em ficção científica, Elon sofreu bullying pesado, incluindo uma surra tão violenta que o deixou hospitalizado. Isaacson mostra como aquela infância dura virou o molde de um adulto que aprendeu cedo a não esperar proteção de ninguém.

Foi também nessa fase que o menino descobriu computador. Aos doze anos já tinha programado e vendido um jogo simples, o primeiro contato com aquilo que definiria a vida inteira dele: resolver um problema técnico até ele funcionar.

Ainda adolescente, Musk usou a cidadania canadense da mãe pra emigrar sozinho, com pouco dinheiro, dormindo na casa de parentes distantes. Colheu batata em fazenda, limpou caldeira em serraria, tudo pra juntar passagem e sobreviver.

O Canadá foi só a escala. De lá ele foi pros Estados Unidos, formou-se em física e economia na Pensilvânia, e chegou à Califórnia decidido a fazer doutorado em Stanford. Durou dois dias: a explosão da internet parecia urgente demais pra esperar um diploma.

Esse padrão de largar um caminho seguro na hora que enxerga oportunidade maior se repete o livro inteiro. Pra quem cresce valorizando a carteira assinada, é difícil entender esse tipo de aposta; pra Musk, ficar parado sempre pareceu o risco maior.

A primeira startup de verdade foi a Zip2, um serviço que ajudava jornais americanos a colocar guias de cidade e mapas na internet, algo parecido com o aplicativo que hoje mostra o restaurante mais perto de casa, só que sem banda larga nem celular, quase tudo escrito na unha pelos irmãos Musk.

Elon dormia no escritório e programava a noite inteira, um ritmo de trabalho que virou hábito pra sempre. A empresa foi vendida em 1999 por mais de trezentos milhões de dólares, e ele embolsou uma fatia que mudou sua vida financeira.

Em vez de aposentar aos vinte e sete anos, jogou quase todo o dinheiro na aposta seguinte. Isaacson usa isso pra marcar um traço central do personagem: dinheiro, pra Musk, nunca foi ponto de chegada, e sim combustível pro projeto seguinte, mais arriscado que o anterior.