A Singularidade Está Mais Próxima: Quando Nos Fundiremos com a IA

Poucos autores aceitam colocar ano nas próprias previsões. Ray Kurzweil aceita. Em A Singularidade está mais próxima, ele sustenta que por volta de 2029 uma inteligência artificial vai se igualar a uma pessoa em tarefas gerais de linguagem e raciocínio, e que por volta de 2045 a fusão entre mente humana e máquina vai multiplicar a nossa inteligência de um jeito difícil de imaginar.

Esse segundo momento é o que ele chama de singularidade: o ponto a partir do qual o progresso fica tão rápido e profundo que a vida como conhecemos deixa de servir de régua para prever o que vem depois. A palavra vem da física e da matemática, onde designa um ponto em que as contas usuais deixam de funcionar.

O livro é a continuação de uma obra anterior do mesmo autor, de 2005, e funciona como uma prestação de contas: o que deu certo, o que ainda falta e por que ele continua apostando. Vale ler como uma tese a ser avaliada, e não como uma profecia a ser aceita.

A ideia que sustenta tudo é o crescimento exponencial. Quando algo cresce de forma linear, soma-se a mesma quantidade a cada passo. Quando cresce de forma exponencial, multiplica-se. Trinta passos lineares levam você a uns trinta metros. Trinta dobras levam a mais de um bilhão. Nossa intuição foi treinada pra primeira conta, e por isso a segunda sempre surpreende.

Kurzweil chama o padrão de lei dos retornos acelerados: tecnologias que podem ser medidas em informação, como computação, sequenciamento de genes e armazenamento de dados, melhoram rápido e ficam mais baratas, e cada avanço ajuda a construir o próximo. A famosa lei de Moore, sobre chips, seria só um capítulo de uma história mais longa que começa antes dos transistores.

Pense no celular de entrada que muita gente compra no Brasil em parcelas. Ele tem mais poder de cálculo do que computadores que ocupavam salas inteiras e custavam fortunas. Para o autor, essa queda de preço por unidade de cálculo é o motor invisível que torna possível quase tudo o que ele descreve no resto do livro.

Para dar escala à discussão, o autor organiza a história em seis épocas. Na primeira, só existem física e química. Na segunda, a vida surge e guarda informação no DNA. Na terceira, os animais desenvolvem cérebros capazes de processar o mundo. Na quarta, os humanos criam ferramentas e tecnologia digital que guardam e ampliam o que o cérebro faz.

A quinta época, que ele acha que estamos começando, é a da fusão entre inteligência biológica e inteligência artificial. A sexta, bem mais especulativa, seria a do universo inteiro tomado por inteligência, algo que o texto trata como horizonte distante e não como previsão datada.

O interesse da escada está em mostrar que cada salto aconteceu mais depressa que o anterior e usou o que o anterior produziu. Ela também deixa claro o tipo de argumento do livro: não é uma lista de gadgets, é uma tentativa de enxergar uma curva longa e perguntar onde ela provavelmente continua.