O Filtro Invisível

Eli Pariser tinha o costume de acompanhar pessoas de opiniões variadas nas redes sociais. Era um ativista progressista, mas gostava de ler também o que pensavam seus conhecidos conservadores. Um dia reparou que as postagens deles tinham sumido do seu feed, sem aviso nem explicação. Parece detalhe, mas esse tipo de ajuste silencioso acontece milhões de vezes por dia em todo o mundo.

O que aconteceu foi simples. O sistema da rede social percebeu que ele clicava mais nos links de gente que pensava como ele e passou a mostrar só esse tipo de conteúdo. Ninguém decidiu apagar os outros, o algoritmo apenas cortou o que parecia menos interessante.

Dessa observação nasceu o livro, publicado em 2011. A tese é que a internet personalizada nos coloca numa bolha feita sob medida, que ele chamou de bolha de filtros, e que essa bolha muda o que sabemos sobre o mundo sem que a gente perceba.

O ponto central é o de um filtro invisível: o conteúdo que você vê já passou por uma seleção que você não pediu e da qual não tem notícia.

A internet começou com a promessa de abrir portas. Qualquer pessoa poderia buscar qualquer assunto, acessar fontes diversas e conversar com gente do mundo todo. A promessa era a de que as barreiras de informação cairiam.

Mas, nos anos seguintes, as empresas descobriram que o dinheiro estava em saber quem é cada usuário. Quanto mais conhecem seus gostos, mais anúncios certeiros podem vender. A personalização virou o modelo de negócio dominante. É um modelo que funcionou tão bem que praticamente todo serviço digital passou a usá-lo, de aplicativos de transporte a plataformas de música.

Hoje isso parece natural. A loja on-line sugere produtos parecidos com o que você viu, a plataforma de vídeos sugere o próximo episódio e o buscador ajusta a ordem dos resultados ao seu histórico.

Pariser não condena a conveniência. Ele quer mostrar o outro lado: um mundo organizado em torno do que você já gosta tende a se tornar cada vez mais estreito.

Um dos exemplos do livro é o de duas pessoas que digitam a mesma palavra no buscador e recebem resultados diferentes. Em um caso citado, a busca por uma grande petroleira trouxe para um deles reportagens sobre um vazamento de petróleo e, para o outro, informações sobre investimento na empresa.

Segundo o autor, o buscador usa dezenas de sinais para decidir o que mostrar, como o lugar onde você está, o aparelho que usa e as buscas anteriores. Em 2009, a empresa anunciou que passaria a personalizar os resultados para todos, mesmo para quem não estivesse conectado à conta.

A consequência é que não existe mais uma primeira página igual para todos. O que aparece depende de quem você é, ou de quem o sistema acha que você é. Essa diferença é sutil e quase impossível de notar sozinho, porque ninguém vê a tela do vizinho.

No Brasil, isso explica por que duas pessoas da mesma família podem achar notícias muito diferentes ao pesquisar o mesmo assunto, e tirar conclusões opostas.