Como Criar uma Mente

Como criar uma mente, de Ray Kurzweil, publicado em 2012, tenta responder a uma pergunta enorme: como o cérebro produz o pensamento, e o que precisaríamos fazer para construir uma máquina que pense de verdade? O subtítulo da edição brasileira promete os segredos do pensamento humano, e o autor leva a promessa a sério, embora admita que muita coisa ainda é hipótese.

O ponto de partida é que a neurociência já reuniu dados suficientes para esboçar uma teoria geral do neocórtex, a camada externa e dobrada do cérebro, responsável pela linguagem, pela lógica, pela música e pelo planejamento. Kurzweil acha que o neocórtex funciona com um princípio simples repetido milhões de vezes, e que entender esse princípio é o atalho para a inteligência artificial.

Ele fala com a autoridade de quem passou décadas construindo máquinas que reconhecem fala e escrita. Por isso o livro mistura neurociência, história da computação e engenharia, com a pergunta prática sempre à vista: o que, no cérebro, pode ser copiado em software?

O núcleo do livro é o que o autor chama de teoria do reconhecimento de padrões da mente. Segundo ela, o neocórtex é formado por uma enorme quantidade de módulos, cada um capaz de aprender e reconhecer uma sequência de sinais. Ele fala em algo da ordem de centenas de milhões desses reconhecedores, e atribui a cada um uma estrutura pequena de neurônios.

Cada módulo faz uma coisa só: percebe que certo padrão apareceu, com algum grau de confiança, e avisa os módulos acima dele. Quando o padrão está incompleto, o módulo ainda pode disparar, porque tolera variações. É por isso que você entende uma palavra mal pronunciada ou lê um texto com letras faltando.

A ideia tem raízes em trabalhos anteriores sobre colunas corticais, a observação de que o córtex tem uma estrutura repetitiva em todas as regiões. Kurzweil junta isso a um princípio de engenharia: sistemas complexos costumam nascer da repetição de uma peça simples, organizada em camadas.

O segundo princípio é a hierarquia. Os reconhecedores mais baixos identificam traços simples, como uma linha curva ou um tom. Os do meio combinam esses traços em letras ou sílabas. Os de cima reconhecem palavras, frases e, mais acima ainda, ideias abstratas, como ironia ou justiça.

O autor usa o exemplo de reconhecer a letra A. Um reconhecedor vê duas linhas inclinadas e uma barra ligando-as. Outro, mais acima, junta letras em palavras. Um terceiro junta palavras em expressões. Cada nível manda para cima o que viu e para baixo a expectativa do que deve vir a seguir.

Essa conversa nos dois sentidos explica por que você completa frases dos outros e se assusta quando algo foge do roteiro. Para o autor, pensar é essencialmente subir e descer essa escada de padrões, o tempo todo, sem que a consciência perceba o trabalho.