Oppenheimer

O título original do livro, em inglês, compara Robert Oppenheimer a Prometeu, o titã da mitologia grega que roubou o fogo dos deuses para entregá-lo aos humanos e foi castigado por isso. A metáfora resume a biografia escrita por Kai Bird e Martin Sherwin: um cientista que ajudou a criar a arma mais destruidora conhecida até então, tornou-se herói nacional e, poucos anos depois, foi humilhado pelo governo que o celebrou.

O livro reconstrói uma vida inteira, e não apenas o episódio da bomba. Passa pela infância privilegiada em Nova York, pelos anos de estudo na Europa, pela carreira de professor, pela construção de Los Alamos e pela queda final. O resultado é um retrato de alguém brilhante, vaidoso, inseguro e contraditório, que dificilmente cabe em uma frase.

Publicado em 2005, ele ganhou o Prêmio Pulitzer de biografia no ano seguinte. Foi construído a partir de décadas de pesquisa em arquivos, cartas e entrevistas, e serviu de base para o filme de 2023. Neste resumo, a ideia é acompanhar a trajetória, entender os conflitos e avaliar o que o livro acerta e onde ele pode ser contestado.

Julius Robert Oppenheimer nasceu em Nova York, em 1904, numa família judaica de origem alemã e muito rica. O pai fazia fortuna importando tecidos, e a mãe era pintora. Cresceu cercado de livros, arte e conforto, estudou numa escola ligada à cultura ética e mostrou desde cedo uma curiosidade enorme, com interesse por minerais, línguas e literatura.

Os autores retratam um adolescente tímido, às vezes desajeitado socialmente, que compensava a insegurança com inteligência afiada. Ele entrou na Universidade Harvard e se formou em química em tempo recorde, mas sua verdadeira paixão acabou sendo a física, que passava por uma revolução com a mecânica quântica.

Esse início ajuda a entender traços que aparecem depois. A mistura de talento intelectual e fragilidade emocional o tornava magnético para alguns e arrogante para outros. O livro sugere que a necessidade de aprovação, somada à sensação de ser diferente, moldou muitas das escolhas que ele faria como adulto.

Depois de Harvard, Oppenheimer foi estudar na Inglaterra, em Cambridge, e viveu ali um período difícil. O laboratório experimental não combinava com ele, e o livro registra episódios de grave sofrimento psicológico. Em seguida mudou-se para Göttingen, na Alemanha, centro da física teórica, onde se doutorou em 1927 sob orientação de Max Born.

Foi nessa fase que ele conviveu com a primeira geração de gênios da física quântica e começou a produzir trabalhos importantes. Um deles, feito com Born, descreve como separar o movimento de elétrons e de núcleos em moléculas, e continua sendo usado na química. Mais tarde, ele também contribuiu para a teoria de estrelas colapsando em buracos negros.

Ao voltar para os Estados Unidos, tornou-se professor em Berkeley e no Caltech e formou uma escola de física teórica. Os biógrafos mostram um mestre carismático, capaz de inspirar alunos, e também alguém que podia humilhar quem considerasse lento. Essa dualidade o acompanharia nos cargos de liderança.