O lobo de Wall Street

O lobo de Wall Street é a autobiografia de Jordan Belfort, ex-corretor da Bolsa americana que ficou rico vendendo ações por telefone e acabou condenado por fraude. Publicado em 2007, ele se lê como um romance de ação: festas, dinheiro, drogas, golpes, perseguição policial e queda. O filme de Martin Scorsese, de 2013, popularizou ainda mais a história.

Esse sucesso tem um risco. O livro é narrado pelo próprio protagonista, que conta tudo com humor, orgulho e exagero. Quem lê sem cuidado pode sair com a impressão de que o enredo é uma aventura divertida, quando na verdade descreve um esquema que lesou muitas pessoas comuns.

Neste resumo, a história é contada com distância crítica. Vale lembrar que os fatos centrais, como a empresa, as condenações e as penas, são documentados, mas muitos detalhes vêm da memória e do estilo narrativo do autor, e parte deles não é verificável.

Belfort nasceu em 1962, em Nova York, numa família de classe média. Saiu cedo atrás de dinheiro e experimentou vários negócios, do comércio de sorvete de rua à venda de carne e frutos do mar. O último negócio quebrou, e ele ficou com dívidas e a vontade de achar um caminho mais rápido para enriquecer.

Esse começo importa porque o livro apresenta o personagem como alguém movido por ambição desde jovem e por uma habilidade especial: falar e convencer. A pergunta que o acompanha desde cedo é como transformar essa habilidade em dinheiro grande e rápido.

A resposta, para ele, estava no mercado financeiro. Vender ações parecia pagar mais do que qualquer outra coisa que ele havia tentado, e a comissão sobre cada venda dava a chance de ganhar muito sem precisar de grande capital inicial.

Quem já trabalhou com meta de vendas, comissão e ranking semanal reconhece o ambiente que o livro descreve. A pressão por resultado, somada à promessa de ganhar muito rápido, é o terreno em que valores pessoais costumam ser testados, e o enredo mostra o que acontece quando eles perdem.

Em 1987, Belfort conseguiu emprego numa corretora de Wall Street, a L.F. Rothschild, e passou pelo treinamento básico de quem queria vender ações. Pouco depois, em outubro daquele ano, veio a Segunda-Feira Negra, o dia em que a Bolsa americana despencou. A corretora não resistiu à crise e fechou.

O jovem se viu sem emprego, mas com uma lição. No mercado, quem trabalha por comissão é remunerado pelo volume de negócios, e o cliente, no fim das contas, não é o centro do sistema. O corretor ganha quando a pessoa compra ou vende, independentemente do resultado final do investimento.

Essa estrutura de incentivos é a chave do que vem a seguir. Se o dinheiro vem da transação, e não do ganho do cliente, o interesse do vendedor pode divergir do de quem investe. O livro mostra, sem querer, como essa lacuna pode ser explorada ao extremo.