A Tabela Periódica

Primo Levi era químico de formação e escritor por necessidade. Em A Tabela Periódica, de 1975, ele reúne vinte e um textos curtos, cada um batizado com o nome de um elemento químico. Alguns são memórias do autor, outros são histórias inventadas, e um deles acompanha a viagem de um átomo de carbono.

A ideia é bonita: usar a química como fio para contar a vida. Cada elemento serve de pretexto para falar de uma época, de uma pessoa, de um trabalho ou de uma pergunta. O livro não é um tratado científico nem um relato linear de biografia, e sim uma coleção de lembranças com cheiro de laboratório.

Quem já leu Levi como testemunha de Auschwitz pode se surpreender: aqui a guerra e o campo aparecem, mas não são o centro. O livro mostra a pessoa inteira, com família, juventude, amizades, empregos e curiosidade sobre a matéria.

O primeiro capítulo apresenta os antepassados do autor, judeus do Piemonte, no norte da Itália. Levi compara a comunidade deles ao argônio, um gás nobre que quase não reage com outros elementos: gente que vivia por conta própria, com costumes e vocabulário próprios, sem se misturar muito ao entorno.

O tom é afetuoso e bem-humorado. Aparecem tios com manias, expressões em uma mistura de italiano e hebraico e histórias de ofícios exercidos de geração em geração. É um retrato de um mundo pequeno e com identidade forte, que o autor trata com carinho e certa ironia.

Essa abertura prepara o que vem depois: o leitor aprende que o autor vem de uma tradição, e que a perseguição que virá não atingiu pessoas sem rosto, e sim uma cultura com humor, receitas e rotina.

No capítulo seguinte, Levi conta como, ainda adolescente, fazia experimentos de química com um amigo. A dupla montava aparelhos improvisados, produzia hidrogênio a partir da água e se fascinava com o que a matéria era capaz de fazer.

A graça está na descrição da vontade de entender. Eles queriam ver o mundo por dentro, sem ter medo de errar. A química, para Levi, nasce menos como carreira e mais como uma forma de desafiar a ordem aparente das coisas.

O capítulo lembra uma verdade que vale para qualquer pessoa: o interesse por um ofício costuma começar numa bagunça de curiosidade, muito antes de virar currículo.