O Homem à Procura de Si Mesmo

Quando Rollo May publicou este livro, em 1953, o mundo saía de uma guerra mundial e entrava na era da bomba atômica e da prosperidade americana. Havia emprego, casa própria e geladeira nova. Mesmo assim, os consultórios se enchiam de gente que não sabia dizer o que doía.

O ponto de partida do autor é essa observação clínica. Os pacientes já não chegavam apenas com sintomas dramáticos. Muitos diziam que estavam vazios, sem vontade, sem rumo, como se vivessem de longe a própria vida. A queixa não era um sofrimento específico, e sim a falta de sentido.

A tese é que o ser humano moderno perdeu o contato com a própria identidade. Ele sabe que papel desempenha, mas não sabe quem é. Todo o livro tenta descrever como isso aconteceu, o que significa e o que pode ser feito, sempre dentro da corrente da psicologia existencial.

May usa uma imagem para descrever essa condição: a de uma pessoa que está presente no corpo, mas ausente de si. A figura vem de uma brincadeira poética sobre alguém que, na escada, encontra um homem que não estava lá. O autor lê aí o retrato do indivíduo que vive sem se sentir presente.

Pense em alguém que acorda, vai ao trabalho, volta, vê televisão, dorme, e repete o ciclo por meses. Cumpre todas as tarefas. Se alguém perguntar o que ele quer, o que sente, o que valoriza, a resposta demora. Essa dificuldade de responder é o que o livro chama de perda do eu.

Importante: não se trata de falta de inteligência nem de preguiça. São pessoas funcionais, até bem-sucedidas, mas desconectadas de si mesmas. A dor, nesse caso, é silenciosa, e por isso mesmo é fácil de ignorar. Ela costuma aparecer em momentos de pausa, como a madrugada ou o domingo à noite.

Um dos sinais mais claros dessa perda é a apatia. Quando o desejo diminui, a pessoa passa a viver no piloto automático, com um tanto faz que parece neutro, mas na verdade é uma defesa. Se nada importa, nada pode decepcionar. É um jeito de se proteger da dor de querer e não conseguir.

May afirma que esse vazio costuma vir acompanhado de uma busca desesperada por estímulos. A pessoa preenche o tempo com barulho, telas, compras, festas, trabalho em excesso, qualquer coisa que a distraia da própria ausência. Hoje isso lembra a rolagem infinita do celular, que ocupa sem alimentar.

O autor não condena o prazer nem o descanso. O que ele critica é usá-los como anestesia. Aos poucos, a distração deixa de aliviar e passa a aprofundar o buraco. Reconhecer esse mecanismo é, para ele, o primeiro passo de qualquer processo sério de volta a si.