O Gorila Invisível

Em 1999, na Universidade Harvard, dois pesquisadores mostraram a voluntários um vídeo curto de duas equipes passando bola de basquete, uma de camisa branca e outra de preta. A tarefa era contar quantos passes o time branco fazia. Parecia fácil, e as pessoas se concentravam.

No meio da cena, uma pessoa fantasiada de gorila atravessava a quadra, parava no centro, batia no peito e saía, depois de uns nove segundos. Quando perguntaram se tinham visto algo estranho, cerca de metade dos participantes respondeu que não. Muitos nem acreditaram quando reviram o vídeo.

Esse é o ponto de partida do livro: nós achamos que vemos tudo que está diante dos olhos, mas a atenção funciona como lanterna. Só enxerga bem o que está sob a luz. Os autores usam essa cena para abrir uma série de ilusões do cotidiano, todas ligadas a como a gente pensa que a própria mente funciona.

O nome técnico do fenômeno é cegueira por desatenção. Ela acontece quando a mente está ocupada com uma tarefa e deixa de registrar objetos inesperados, mesmo que estejam bem à vista. Não é problema de visão, e não depende de inteligência. Qualquer pessoa pode passar por isso.

Os autores destacam que o erro é mais forte quando o objeto inesperado é diferente do que procuramos. No vídeo, quem prestava atenção em camisas brancas tinha mais chance de perder o gorila preto. Quem sabe procurar algo específico acaba filtrando o resto sem perceber.

O mais traiçoeiro é a falta de aviso. Quando a atenção falha, não surge sinal de alerta na cabeça. Por isso as pessoas tendem a dizer que isso nunca aconteceria com elas, o que é a segunda ilusão: a de que a gente sabe o quanto percebe.

Esse fenômeno explica um acidente que todo motorista brasileiro conhece. A pessoa olha para o retrovisor, não vê a moto e muda de faixa. Ou atravessa o cruzamento com o celular na mão e não percebe o ciclista que vinha pela direita. O olhar passou, mas a atenção estava em outro lugar.

A pesquisa sobre atenção ao volante mostra que conversar no telefone atrapalha mesmo com viva-voz ou fone de ouvido, porque o problema é mental e não da mão ocupada. Aqui no Brasil, usar o celular com o carro em movimento é infração gravíssima, com multa e pontos na carteira.

Quem dirige costuma achar que está acima da média e que domina a tarefa. É justamente a ilusão que os autores descrevem. Se a mente já está sobrecarregada, o gorila pode ser uma criança correndo atrás da bola, e ninguém vê.