Mantenha o Seu Cérebro Vivo

Quase todo mundo, ao passar dos quarenta, já teve aquele susto: entrar na cozinha e esquecer o que veio buscar, não lembrar o nome de um colega de trabalho, perder a chave pela terceira vez na semana. Mantenha o Seu Cérebro Vivo nasce dessa ansiedade e tenta responder a uma pergunta prática: existe algo que dê para fazer no dia a dia para manter a mente em forma?

O livro foi escrito por um neurobiólogo, Lawrence Katz, em parceria com Manning Rubin. A proposta é transformar o que se sabia na época sobre o funcionamento do cérebro num conjunto de exercícios curtos, que cabem na rotina e dispensam equipamento, aplicativo ou aula.

A ideia central cabe numa frase: assim como o corpo precisa de movimento para ficar saudável, o cérebro precisa de estímulos variados. Os autores chamaram esse conjunto de atividades de neurobiótica, uma espécie de ginástica para os neurônios.

Para entender o argumento, é preciso uma noção básica. O cérebro é formado por bilhões de neurônios, e o que importa não é só a quantidade, mas as conexões entre eles. Cada vez que você aprende algo ou vive uma experiência nova, redes de neurônios se ligam de um jeito um pouco diferente.

Os pesquisadores chamam essa capacidade de adaptação de plasticidade. O livro defende, com apoio na neurociência da época, que ela continua existindo na vida adulta e na velhice, ainda que em ritmo diferente do infantil. O cérebro não é uma peça pronta que só se desgasta: ele se reorganiza conforme o uso.

Outro ponto lembrado é o das neurotrofinas, substâncias que ajudam a manter os neurônios saudáveis e que, segundo os autores, seriam produzidas em maior quantidade quando as células são estimuladas. Daí a ideia de que variedade de estímulos ajuda a conservar o tecido cerebral.

Os autores observam que boa parte do nosso dia é automática. Acordamos, tomamos o mesmo café, pegamos o mesmo ônibus, sentamos na mesma mesa, almoçamos no mesmo lugar. O cérebro adora isso, porque economiza energia, e quanto mais repetimos algo, menos atenção essa tarefa exige.

O lado ruim é que, com tanto piloto automático, as áreas ligadas à novidade e à atenção são pouco chamadas. A pessoa pode chegar ao fim do dia sem ter se surpreendido com nada, e acaba exercitando sempre as mesmas redes.

A sugestão do livro é quebrar, de propósito, parte dessa rotina. Não se trata de bagunçar a vida, mas de introduzir mudanças pequenas e frequentes que obriguem o cérebro a prestar atenção de novo, como mudar o caminho do trabalho para casa ou começar o dia por uma tarefa diferente.