Canhões de Agosto

Maio de 1910, Londres. O rei Eduardo VII morre e o funeral reúne, numa única cerimônia, praticamente toda a realeza da Europa: nove reis a cavalo atrás do caixão, entre eles o Kaiser Guilherme II, primo do falecido. Barbara Tuchman abre o livro com essa cena porque ela resume um mundo que ainda não sabia que estava com os dias contados, uma Europa de primos reais e a sensação de que guerra grande entre potências europeias era coisa do passado.

É quase um recurso de roteirista: comparar aquele cortejo cheio de certezas com o caos que viria só quatro anos depois. Pense num casamento de família, todo mundo de terno, sorrindo pra foto, sem imaginar que em pouco tempo metade dali vai brigar feio e nunca mais se falar direito. Esse contraste entre a pompa de 1910 e a destruição de 1914 prepara o leitor pro tamanho da queda que vinha por trás da cerimônia elegante, com tensões antigas de rivalidade e de colônia que nenhuma coroa resolvia sozinha.

A Europa de 1914 estava dividida em dois grandes blocos de compromisso mútuo: de um lado Alemanha e Áustria Hungria, do outro França, Rússia e Grã Bretanha. Era como um grupo de amigos que promete, meio na brincadeira, brigar junto se qualquer um deles for desrespeitado numa festa, só que ali a promessa envolvia exércitos inteiros, sem ninguém combinado sobre o que fazer se a briga saísse do controle logo de cara.

Some a isso décadas de corrida armamentista e de estados maiores planejando, ano após ano, como cada exército se moveria no primeiro dia de uma guerra futura, horário de trem calculado quase ao minuto. O problema é que, uma vez que o primeiro país começava a mobilizar, parar no meio do caminho virava quase impossível: foi um efeito dominó armado havia anos, só esperando alguém encostar na primeira peça.

O medo alemão de sempre era lutar ao mesmo tempo contra a França, a oeste, e a Rússia, a leste. A solução bolada pelo estado maior, batizada com o nome do general que a desenhou, era derrubar a França rapidamente, em cerca de seis semanas, com um movimento amplo de tropas passando pela Bélgica pra cercar Paris, e só depois virar o exército contra a Rússia, que demoraria mais pra mobilizar por ter território gigantesco e ferrovias mais lentas.

Era um plano desenhado nos mínimos detalhes, quase um cronograma calculado ao minuto, sem margem real pra imprevisto. Helmuth von Moltke, chefe do estado maior alemão em 1914, herdou o desenho original e mexeu nele, enfraquecendo justamente a ala direita que deveria fazer o cerco maior, mudança que pesaria nas semanas seguintes. Executar o plano ainda exigia passar tropas pela Bélgica, país neutro, risco calculado que ajudou a trazer a Grã Bretanha pra guerra logo nos primeiros dias.