Brasil: Uma História

Quando as caravelas portuguesas chegaram, o território que virou Brasil já era ocupado há milhares de anos por milhões de pessoas, divididas em centenas de povos com línguas, deuses e organização social bem diferentes entre si. Tupis na costa, jês no interior, grupos amazônicos com agricultura própria: não existia um povo indígena único, existia uma diversidade enorme que os recém-chegados resolveram chamar tudo de índio, por comodidade.

Essas sociedades não eram um vazio esperando civilização chegar, tinham comércio entre aldeias, guerra, religião e hierarquia próprias. Enxergar 1500 como uma página em branco virando civilização é um erro antigo: na verdade, dois mundos que não se conheciam se encontraram, e um deles chegou armado e carregando doença nova.

Muita gente não percebe, mas boa parte dos nomes de cidade, de rio e até de comida do dia a dia no Brasil vem direto dessas línguas indígenas, não do português. É um rastro que sobreviveu, mesmo depois de tanta violência contra quem falava essas línguas primeiro.

A esquadra de Pedro Álvares Cabral saiu rumo à Índia e avistou terra no sul da Bahia em abril de 1500, episódio que os livros antigos chamavam de achamento do Brasil. Historiadores ainda discutem se foi acaso de navegação ou rota já conhecida escondida por Portugal, pra não entregar vantagem aos espanhóis.

Nos primeiros anos, o interesse português foi baixo: o pau-brasil rendia corante de tecido, mas parecia pouco pra justificar colonizar de verdade. Foi a ameaça de outros países cortando madeira no litoral sem licença, sobretudo a França, que empurrou a Coroa a ocupar o território pra valer.

Padres jesuítas chegaram logo nas primeiras décadas com a missão de catequizar os povos nativos, e viraram, ao mesmo tempo, defensores contra a escravização mais violenta e agentes de uma conversão que desmontava aldeias inteiras da forma de viver que tinham antes.

Sem dinheiro pra bancar a colonização sozinha, o rei dividiu o litoral em faixas enormes, as capitanias hereditárias, entregues a donatários que investiam recursos próprios em troca do direito de explorar a terra e passá-la aos filhos.

A maioria dos donatários fracassou, sem gente, sem caixa e sob ataque indígena constante. Só Pernambuco e São Vicente prosperaram de verdade, muito por causa do açúcar. Foi esse fracasso generalizado que levou a Coroa a criar, ainda no século dezesseis, um governo geral centralizado na Bahia.