Ascensão e Queda do Terceiro Reich

William Shirer não escreveu este livro só de memória. Foi correspondente americano em Berlim entre 1934 e 1940, contratado pela rádio CBS, e acompanhou de perto comícios, discursos e o medo que tomava conta das ruas ano após ano. É diferente de um historiador que estuda o período décadas depois: ele viu o processo andar em tempo real.

O diferencial do livro é juntar essa vivência a uma pilha de documentos que só ficou disponível depois da guerra: os arquivos do governo alemão, apreendidos pelos Aliados e usados como prova em Nuremberg. Atas, telegramas, ordens militares, diários de hierarcas do partido. Shirer passou anos dentro desse material antes de publicar o livro, em 1960, quinze anos depois do fim da guerra, juntando testemunho ocular com prova documental.

A história não começa com Hitler no poder, começa com a Alemanha derrotada na Primeira Guerra. O Tratado de Versalhes, de 1919, tirou território do país, limitou o exército e impôs reparações de guerra pesadas. Pra muito alemão da época, aquilo foi lido como humilhação assinada no papel.

No início dos anos 1920 veio a hiperinflação: em 1923 uma cesta básica podia custar bilhões de marcos, e quem tinha economia guardada viu o dinheiro virar pó em meses. Quem já ouviu um avô contar como era comprar pão com nota que perdia valor a cada hora, no Brasil dos anos 1980, entende esse trauma na pele.

Com a crise de 1929 a Alemanha voltou a afundar: por volta de 1932 o país tinha uns seis milhões de desempregados. Foi nesse chão fértil, de gente sem carteira assinada e sem esperança pro mês seguinte, que uma promessa simples de ordem e orgulho nacional de volta encontrou plateia disposta a ouvir.

Hitler nasceu na Áustria em 1889, tentou a vida de pintor sem sucesso e serviu como cabo no exército alemão na Primeira Guerra, onde foi ferido e condecorado. Depois da derrota, voltou pra Munique e, a serviço do próprio exército como informante, passou a frequentar as reuniões de um partido nacionalista pequeno, o DAP, que viraria o partido nazista.

Ali descobriu um talento: falar pra plateia de salão de cerveja e arrastar gente atrás de uma explicação simples pra uma crise complicada. Em 1923 tentou tomar o poder em Munique à força, no episódio conhecido como o Putsch da Cervejaria. Deu errado, foi preso e cumpriu cerca de um ano de uma pena de cinco.

Na cadeia ditou Mein Kampf a um companheiro de cela, deixando por escrito o projeto de ódio e expansão que viria depois, embora quase ninguém tenha levado a sério naquela época. A lição que tirou da prisão foi trocar o golpe armado pelo caminho mais lento das urnas e das instituições.