O Esplêndido e o Vil: Uma saga de Churchill, família e resistência durante a Blitz

Erik Larson escolhe um recorte preciso para contar a história de Winston Churchill: o primeiro ano dele como primeiro-ministro britânico, que começa em dez de maio de 1940 e vai até maio de 1941. Foi o dia em que a Alemanha atacou a França e os países vizinhos, e foi o dia em que Churchill assumiu o governo de um país que parecia caminhar para a derrota.

O livro não é uma biografia completa nem uma história militar clássica. É uma narrativa de dentro, que acompanha o dia a dia de uma família, de uma equipe e de uma cidade sob ameaça. Larson usa diários, cartas e documentos da época para recriar os bastidores, e o resultado lembra um romance, embora tudo se baseie em registros reais.

Ao lado de Churchill aparece uma galeria de pessoas próximas. Sua esposa Clementine, firme e perspicaz, é a âncora emocional. A filha mais nova, Mary, tinha dezessete anos e mantinha um diário que oferece uma visão fresca e curiosa da guerra. Também surgem o filho Randolph, a nora Pamela e outros parentes e amigos que frequentavam a casa.

No trabalho, destacam-se o jovem secretário John Colville, autor de um diário detalhado, o cientista Frederick Lindemann, conselheiro de Churchill, e o magnata Lord Beaverbrook, responsável pela produção de aviões. Larson usa essas vozes para mostrar os bastidores do poder e também as cenas banais da vida doméstica, como jantares, brigas, bebidas e brincadeiras em plena crise.

Segundo cartas da época, Clementine chegou a alertar o marido sobre a dureza com que tratava subordinados, mostrando que a firmeza dela também servia para corrigir o primeiro-ministro. Esse tipo de detalhe dá ao livro um calor humano: o poder não elimina a necessidade de ouvir quem nos ama e nos diz o que não queremos ouvir.

O Churchill do livro é complexo. Ele aparece como orador inspirado, mas também como chefe cheio de manias: trabalhava da cama, tomava banhos longos, tirava sonecas à tarde e vestia um macacão de uma peça que chamava de roupa de sirene. Bebia uísque diluído com frequência e fumava charutos sem parar, o que alimentou muita lenda.

Larson não esconde defeitos. Churchill era temperamental, podia ser injusto com subordinados e vivia de ideias que mudavam depressa. Mas o livro mostra também seu humor, sua energia e sua capacidade de dar sentido ao medo coletivo. A combinação de fragilidades e talentos humaniza a figura e ajuda a entender por que muitos o seguiram em momentos de enorme risco.