A Era do Capital: 1848-1875

O livro começa onde o anterior terminou. Em 1848, a Europa tinha vivido uma onda de levantes, e todos falharam, de uma forma ou de outra. Os governos conservadores se recompuseram, e os revolucionários foram presos, exilados ou desiludidos. Hobsbawm vê aí um ponto de virada: o povo perdeu a rua, mas o dinheiro ganhou o século.

Curiosamente, os vencedores políticos acabaram fazendo boa parte do que os derrotados pediam. Governos conservadores adotaram medidas liberais, abriram o comércio e estimularam negócios. A política ficou mais calma, e a energia que antes ia pras barricadas foi desviada pra ferrovias, bancos e fábricas.

Esse é o tom do período: uma sociedade que, cansada de conflito, resolveu apostar no enriquecimento. O título do livro, A Era do Capital, resume a ideia: o capital, o dinheiro investido pra gerar mais dinheiro, passou a comandar a vida de países inteiros.

Entre 1848 e 1873, a economia mundial viveu uma expansão sem tamanho. A descoberta de ouro na Califórnia e na Austrália ajudou a inundar o comércio de dinheiro. A produção de ferro, carvão e tecidos multiplicou-se, e o comércio entre países cresceu como nunca, puxado pela Inglaterra.

O autor destaca que o crescimento tinha cara de lei natural, aos olhos da burguesia da época. Todo mundo acreditava que o progresso era inevitável e que o mercado traria prosperidade pra quem trabalhasse. Essa confiança virou quase religião, e quem duvidava era visto como atrasado.

Se você já viu a euforia de um país em fase de crescimento, com empresas contratando e crédito farto, sabe como é fácil acreditar que o ciclo não termina. O livro mostra que essa euforia tem prazo de validade, e que a história sempre cobra a conta no final.

A infraestrutura da época mudou o mundo. Ferrovias cortaram continentes, navios a vapor encurtaram travessias oceânicas, e o telégrafo fez a notícia viajar em minutos. O Canal de Suez, aberto em 1869, reduziu a viagem entre Europa e Ásia e simbolizou a integração do globo.

Essa rede dava velocidade pro comércio e pros investidores, e também pros governos. Um país com estrada de ferro podia mandar tropas, recolher impostos e vender safras com mais eficiência. Para Hobsbawm, a infraestrutura foi a espinha dorsal da economia mundial emergente.

No Brasil, foi a época das primeiras ferrovias, ligando fazendas de café aos portos. Os trilhos escoavam a produção, e os fazendeiros enriqueciam. Mas o desenho dos trilhos refletia o interesse de exportar produtos primários, e não o de integrar o país, uma marca que influenciou nossa geografia econômica por muito tempo.