Colapso: Como as Sociedades Escolhem o Fracasso ou o Sucesso

Diamond investiga por que algumas sociedades atravessam crises enquanto outras entram em colapso. Sua tese destaca decisões que parecem razoáveis no curto prazo, mas comprometem recursos e instituições no longo prazo. Não se trata de prever destinos inevitáveis.

Pensa no parcelamento da geladeira seguido do cartão pra fechar o mês. Decisões pequenas acumulam dívidas. O livro sugere observar algo parecido no uso coletivo de água, solo e floresta ao longo de gerações.

O ponto central do livro é que o colapso tem cura, porque tem causa. Se a queda vem de escolhas, escolhas diferentes produzem outro desenho. É essa esperança prática, e não o gosto pelo desastre, que faz a obra valer a leitura até hoje.

Diamond monta um quadro com cinco fatores que aparecem, em doses variadas, em todo colapso estudado. Primeiro, o dano ambiental que a própria sociedade causa: desmatamento, erosão, perda de fertilidade. Segundo, a mudança climática, natural ou provocada. Terceiro, vizinhos hostis. Quarto, a perda de parceiros comerciais dos quais a sociedade dependia. Quinto, e mais decisivo: a resposta da sociedade aos quatro primeiros.

Repara no peso do quinto fator. Dois povos podem sofrer a mesma seca e um sobreviver enquanto o outro desaparece. A diferença está em como cada um enxerga o problema, discute, muda ou teima. O livro é, no fundo, um estudo gigante sobre esse quinto item: a capacidade coletiva de reagir ao aviso.

O caso mais impressionante do livro é o dos normandos, também chamados de vikings, que colonizaram a Groenlândia por volta do ano 985. Durante quatro séculos e meio, uma sociedade cristã europeia viveu ali criando gado, cortando árvores e importando ferro, vidro e luxos da Europa. Quando o clima esfriou de verdade, na chamada Pequena Idade do Gelo, a colônia entrou em declínio e o último registro dela desaparece perto de 1410.

O detalhe que dói: a Groenlândia nunca foi um lugar de fazendas e igrejas. Era um deserto de gelo com uma faixa verde estreita. Os normandos insistiram no modelo europeu de vida, com vacas e hierarquia de senhores, num território que não sustentava nada disso. Cortaram a pouca madeira e seguiram mandando dízimo pra construção de sinos e ornamentos enquanto a comida escasseava.

Eles não morreram por ignorância do problema, e sim por identidade presa ao passado. Ser normando na Groenlândia era seguir os costumes da Noruega, e abrir mão desses costumes, mesmo pra sobreviver, parecia equivalente a deixar de existir como povo.