1822

Desde 1808 o Rio de Janeiro abrigava a corte portuguesa, fugida de Napoleão. Por treze anos, a cidade funcionou como sede de um império que ainda era, no papel, colônia de Portugal. Bancos, imprensa, faculdades e um comércio direto com a Inglaterra nasceram nesse período, mudando o equilíbrio entre metrópole e colônia.

Esse arranjo incomodava Portugal. A antiga metrópole via o próprio território empobrecer enquanto o Rio de Janeiro concentrava poder, dinheiro e decisão. Lisboa exigia o rei de volta e queria reduzir o Brasil outra vez à condição de colônia comum, sem os privilégios ganhos durante a estadia da corte.

Foi nesse cenário de ressentimento que estourou, em 1820, a Revolução do Porto: um movimento liberal português que exigia uma Constituição, o fim do absolutismo e, acima de tudo, o retorno imediato de D. João VI. O livro usa esse pano de fundo pra explicar por que 1822 não nasce do nada.

Pressionado pelas Cortes de Lisboa, D. João VI embarcou de volta a Portugal em abril de 1821, depois de treze anos no Rio de Janeiro. Levou consigo boa parte do dinheiro disponível no tesouro e deixou o filho mais velho, D. Pedro, como príncipe regente do Reino do Brasil.

A ordem que D. João VI deu ao filho, segundo o livro, foi ambígua e ao mesmo tempo cheia de cálculo: se o Brasil quisesse se separar de Portugal, melhor que fosse o próprio D. Pedro a liderar essa separação do que entregar a coroa a um aventureiro qualquer.

As Cortes de Lisboa, porém, não queriam um Brasil autônomo com um príncipe à frente. Queriam reduzir o antigo vice-reino a um conjunto de províncias soltas, cada uma reportando direto a Portugal, e mandaram uma ordem expressa pra D. Pedro também voltar pra Europa.

Em janeiro de 1822, D. Pedro recebeu de Lisboa a ordem de embarcar de volta pra Portugal. Políticos e comerciantes do Rio, temendo que a saída do príncipe devolvesse o Brasil ao status de colônia comum, entregaram um abaixo assinado pedindo que ele ficasse.

No dia 9 de janeiro de 1822, D. Pedro respondeu em público que ficaria: episódio que ficou conhecido como o Dia do Fico. Não foi ainda uma declaração de independência, mas foi o primeiro gesto público de desobediência às Cortes portuguesas.

O livro mostra que a decisão tinha cálculo político dos dois lados: os grupos do Rio queriam manter os privilégios econômicos conquistados desde 1808, e D. Pedro via ali a chance de construir poder próprio, sem depender de um parlamento distante em Lisboa.