Tábula Rasa: A Negação Contemporânea da Natureza Humana

Tábula rasa é uma expressão latina para tábua raspada, e virou a imagem de uma mente que nasce em branco, sem tendências próprias, sendo escrita apenas pela experiência. Steven Pinker, psicólogo cognitivo, argumenta que essa ideia se espalhou tanto pela cultura que muita gente a toma por verdade científica, quando a ciência atual aponta para outro lado.

A tese do livro, publicado em 2002, é que a mente humana vem com uma estrutura inata, moldada pela evolução, e que negar isso tem custos intelectuais, morais e políticos. Não é um livro que diga que tudo é genético, mas que a experiência age sobre algo que já existe.

Pinker escreve como polemista. Seu alvo são intelectuais, escolas de pensamento e movimentos que, segundo ele, empurraram a cultura para a negação da natureza humana. Vale ler com a lupa ligada, tanto no que ele critica quanto na maneira como critica.

Pinker identifica três ideias que sustentariam a negação. A primeira é a própria tábula rasa: a mente seria moldada quase totalmente pela criação e pela cultura. A segunda é o bom selvagem: o ser humano seria naturalmente bom, e a maldade viria da sociedade. A terceira é o fantasma na máquina: a mente seria algo separado do corpo.

Cada uma tem raízes antigas e apelo emocional. Dizem coisas agradáveis: que todos podem ser tudo, que a maldade é curável e que somos mais do que matéria. O autor reconhece essa sedução, mas diz que elas colidem com dados da genética, da neurociência e da psicologia evolutiva.

A estratégia do livro é desmontar cada dogma, mostrar de onde veio e que consequências teve. Em seguida, defender que se pode reconhecer uma natureza humana sem abandonar a ideia de igualdade de direitos e de busca por justiça.

O livro faz uma breve história. A tábula rasa remete ao filósofo inglês John Locke, que no século XVII defendeu que o conhecimento vem da experiência e não de ideias inatas. O bom selvagem é associado a Jean-Jacques Rousseau, que via a civilização como corruptora. O fantasma na máquina vem de René Descartes e da separação entre mente e corpo.

Pinker admite que essas ideias tiveram papéis nobres: Locke ajudou a combater privilégios de nascimento, e a crença na possibilidade de mudança alimentou reformas. O problema, para ele, é transformar um instrumento político em doutrina científica.

No século XX, correntes como o behaviorismo e parte das ciências sociais reforçaram a tese. Se as pessoas são moldadas pelo ambiente, bastaria mudar o ambiente para criar um ser humano melhor, argumento que alimentou projetos otimistas e, às vezes, perigosos.