Obediência à Autoridade

Depois da Segunda Guerra, o mundo olhou para os crimes do nazismo e se perguntou: como tanta gente comum participou de tanta barbaridade? A explicação confortável era que os alemães tinham um defeito de caráter. Stanley Milgram, jovem psicólogo, desconfiou da resposta fácil e quis testar em laboratório até onde alguém comum vai quando recebe uma ordem.

A pergunta é desconfortável porque mexe com a imagem que temos de nós mesmos. Quase todo mundo acha que, no lugar dos outros, teria dito não. Milgram queria saber se essa certeza se sustenta quando a pressão é real, e não apenas imaginada numa conversa de bar.

O livro de 1974 reúne anos de experimentos e a interpretação do autor. Não é sobre nazismo em si, mas sobre um mecanismo humano que aparece em escritórios, quartéis, igrejas, hospitais e famílias.

Em 1961, na Universidade Yale, pessoas respondiam a um anúncio de jornal para participar de um estudo sobre memória e aprendizagem, mediante pagamento. Ao chegar, cada voluntário recebia o papel de professor. Um outro participante, na verdade um ator contratado, ficava com o papel de aluno.

O aluno era amarrado a uma cadeira em outra sala, e o professor ia até uma máquina com uma fileira de interruptores, de choques leves a muito fortes, com rótulos que chegavam a 450 volts e a palavra perigo. A cada erro do aluno, o professor devia aplicar o choque seguinte, subindo de quinze em quinze volts.

Os choques eram falsos, mas o professor não sabia. Ouvia gemidos, reclamações, pedidos de parar e, nas voltagens altas, silêncio. A estrutura em degraus é central: ninguém é convidado a cometer o ato extremo de uma vez, mas a dar apenas um passo além do anterior.

Ao lado do professor ficava um experimentador de jaleco cinza, calmo e sem emoção. Quando o voluntário hesitava, ele respondia com pedidos padronizados e firmes, em ordem crescente: continue, o experimento exige que continue, é essencial que continue, e você não tem escolha. Não havia ameaça nem gritaria.

Repare que a autoridade era discreta. Não havia arma nem punição. Havia apenas um ambiente científico, um homem de aparência profissional e a expectativa de que um bom participante cumpre o combinado. É a mesma lógica do funcionário que recebe 'por favor, faça assim' de um supervisor e acha difícil recusar.

Se o voluntário insistia em parar depois de quatro pedidos, o experimento era encerrado. Ou seja, o voluntário sempre podia sair. A pergunta era quantos o fariam.