O Corpo Humano: Guia para Ocupantes

Se você fosse até uma loja de produtos químicos e comprasse todos os ingredientes brutos do corpo humano, a conta não passaria de algumas dezenas de reais. Cerca de sessenta e cinco por cento da nossa massa é oxigênio, seguido por carbono, hidrogênio, nitrogênio e pitadas de cálcio e fósforo. Na prática, somos basicamente uma porção farta de água morna com minerais triviais.

O grande mistério é como essa matéria inerte desperta para a vida. Organizados em trinta e sete trilhões de células coordenadas, esses átomos criam uma pessoa capaz de pegar o ônibus na chuva, pagar um boleto e sustentar uma estabilidade interna milagrosa conhecida como homeostase sem precisar comandar o coração.

Você habita essa máquina desde o nascimento e depende dela a cada instante, mas costuma saber muito menos sobre a própria carcaça do que sobre as opções do celular que carrega no bolso durante a correria do dia.

A primeira grande barreira entre você e os perigos externos é a pele, o maior órgão do corpo humano. Com cerca de dois metros quadrados e pesando quatro quilos em um adulto médio, ela regula a temperatura pelo suor, produz vitamina D ao sol e funciona como muralha contra micróbios nocivos.

Debaixo dessa superfície fica a melanina, o pigmento biológico que determina os diferentes tons de pele e cabelo, funcionando como protetor solar natural contra a radiação ultravioleta. Populações ancestrais em regiões ensolaradas precisavam de bastante pigmento para resguardar nutrientes no sangue, enquanto em climas frios essa barreira diminuiu para sintetizar vitamina com a luz escassa.

A sua epiderme descarta trinta mil células mortas por hora, fazendo com que boa parte da poeira da casa seja composta por fragmentos do seu próprio corpo. Em trinta dias, toda a camada externa é silenciosamente substituída por uma armadura nova.

Costumamos nos enxergar como um indivíduo solitário, mas a biologia revela que você é um condomínio superpovoado. Em cada centímetro da pele e nas curvas escuras do intestino residem dezenas de trilhões de bactérias, fungos e vírus. Esse conjunto vivo compõe o microbioma, que chega a pesar mais de um quilo e abriga mais genes do que o genoma humano.

Longe de representarem uma ameaça que você precisa exterminar com sabonetes caros da farmácia, esses micróbios digerem fibras complexas, produzem vitaminas essenciais e treinam as defesas do organismo para reconhecer perigos reais sem atacar alimentos inofensivos.

O grande perigo moderno é tomar antibióticos por conta própria para tentar curar qualquer resfriado de fim de semana. Por serem causadas por vírus, as gripes não respondem a esses remédios, que acabam devastando a flora intestinal benéfica e selecionando linhagens perigosas de superbactérias resistentes aos tratamentos médicos convencionais.