Humanidade: Uma História Otimista do Homem

Repare no que passa no noticiário da TV logo após o expediente: crimes, traições e brigas dominam as manchetes. Quem pega a condução lotada ou desce no boteco da esquina cresce acreditando que a sociedade vive por um fio. Aprendemos que a civilização é só uma camada frágil de verniz sobre a nossa verdadeira natureza egoísta e violenta. Rutger Bregman chama essa crença difundida de teoria da casca de verniz.

Essa visão sombria ganhou força com o filósofo Thomas Hobbes no século dezessete, que defendia que o estado natural humano era uma guerra de todos contra todos. Mais tarde, o cinismo virou pose de inteligência nas conversas de trabalho, e quem aposta na decência alheia passou a ser visto como ingênuo ou despreparado para o mundo real.

Mas os registros históricos contam o oposto. Em catástrofes reais, enchentes históricas ou blecautes prolongados, as pessoas não se devoram: dividem mantimentos, resgatam vizinhos e organizam cozinhas comunitárias. O medo de que o próximo seja um monstro à espreita é alimentado pelo catastrofismo da imprensa sensacionalista, e não pela nossa herança biológica.

O clássico romance O Senhor das Moscas, de William Golding, convenceu o mundo de que garotos isolados viram monstros cruéis sem as regras dos adultos. O livro virou símbolo da suposta selvageria infantil em livros escolares, mas nasceu apenas da imaginação atormentada do escritor britânico, sem nenhuma base empírica no mundo real.

Bregman decidiu descobrir o que aconteceria se aquela ficção virasse realidade. Em 1965, seis adolescentes de um colégio interno em Tonga pegaram um barco pesqueiro, enfrentaram uma tempestade brutal e ficaram à deriva até encalharem nos rochedos da ilha inóspita e deserta de Ata.

Longe de se atacarem, os garotos cooperaram do primeiro ao último dia. Mantiveram uma fogueira acesa por mais de um ano para sinalizar socorro, montaram horta comunitária e cuidaram com dedicação de um colega que fraturou a perna. Quando um navio os resgatou quinze meses depois, encontrou jovens saudáveis, fortes e profundamente unidos pela fraternidade.

Por que o Homo sapiens sobreviveu enquanto outros hominídeos mais fortes, como os neandertais, sumiram do mapa? A resposta tradicional da biologia sempre apostou na agressividade física e nas guerras de conquista, mas o autor contesta esse mito trazendo a tese da autodomesticação humana. Assim como raposas domesticadas selecionam docilidade ao longo das gerações, nossa espécie privilegiou traços pacíficos e afetuosos, gerando o que ele apelidou de Homo puppy.

Essa seleção moldou o nosso próprio corpo. Desenvolvemos traços infantis, mandíbulas menores e a esclera branca dos olhos, uma característica raríssima entre os mamíferos. Olhos com fundo branco mostram com transparência para onde estamos olhando, facilitando a confiança imediata e a coordenação de tarefas em grupo.

O mesmo vale para o rubor involuntário no rosto quando sentimos vergonha, que sinaliza aos outros que nos importamos com o grupo. Nossa grande vantagem evolutiva nunca foi a força física de indivíduos solitários, mas o talento para aprender em bando e agir com solidariedade mútua.