Armas, Germes e Aço: Os Destinos das Sociedades Humanas

Em 1972, o biólogo Jared Diamond caminhava numa praia da Nova Guiné quando o político local Yali fez uma pergunta que ele nunca esqueceu: por que os brancos tinham tanta "carga" (o termo usado ali pra mercadorias, ferramentas, remédios, aviões) e os papuas quase nada, mesmo sendo tão espertos quanto qualquer europeu.

Diamond conhecia de perto, por décadas de pesquisa de campo na própria Nova Guiné, gente inteligente e atenta vivendo sem metade da tecnologia que um europeu médio considerava básica. A pergunta de Yali virou o fio condutor do livro: não é sobre quem é mais capaz, é sobre quem teve acesso a quais recursos, e há quanto tempo.

O livro nasce da recusa de aceitar a resposta fácil, de que os europeus eram naturalmente mais inteligentes, e parte pra investigar, com décadas de dados de arqueologia, linguística e geografia, uma resposta bem mais longa e bem menos confortável.

Diamond rejeita qualquer explicação que ligue o sucesso de um povo à genética ou à inteligência média. Na experiência dele com os papuas, muita gente parecia mais esperta e atenta ao ambiente do que a média dos ocidentais que conhecia, só que cresceu numa ilha isolada, sem cavalo, sem trigo, sem metal.

A tese do livro é geográfica e ambiental: povos que tiveram acesso cedo a plantas e animais domesticáveis, numa região com clima favorável à troca de tecnologia com vizinhos, acumularam vantagem material ao longo de milênios, até virar a diferença de "carga" que intrigou Yali.

Em vez de perguntar por que um povo é mais capaz, o livro pergunta por que um pedaço do planeta ofereceu, na largada, um pacote de recursos naturais que nenhum outro continente reuniu do mesmo jeito.

Em novembro de 1532, o espanhol Francisco Pizarro, à frente de menos de 200 homens, capturou o imperador inca Atahualpa em Cajamarca, no Peru, cercado por um exército inca muito maior. Em poucas horas, uma formalidade diplomática virou o fim, na prática, do maior império das Américas.

Diamond usa esse episódio como resumo do livro: os espanhóis tinham espadas de aço, cavalos, animal que os incas nunca tinham visto, e alguma imunidade a doenças que já circulavam entre eles. Cada fator vem de uma cadeia de causas de milhares de anos antes.

O ponto não é enaltecer a conquista: é mostrar que um encontro decidido em horas foi resultado de uma corrida iniciada dez mil anos antes, quando um punhado de povos teve acesso a trigo, cevada e cavalo, e outro não.