A Linguagem do Sucesso Global

Em maio de 2010, Hiroshi Mikitani, o bilionário fundador e presidente da Rakuten, a maior plataforma de comércio eletrônico do Japão, reuniu todos os seus colaboradores para fazer um anúncio estarrecedor. A partir daquele dia, o idioma corporativo oficial da empresa seria o inglês, abolindo o japonês de reuniões de diretoria, apresentações de vendas, sistemas internos de informática e até dos cardápios da cafeteria corporativa em Tóquio. Os mais de sete mil funcionários receberam o prazo improrrogável de dois anos para atingir notas altas em testes internacionais de fluência.

A punição para quem não alcançasse a nota estipulada era implacável: o funcionário sofreria rebaixamento de cargo, corte substancial de bônus ou até demissão sumária. Esse experimento ousado e controverso, batizado pelo próprio fundador de englishnization, serviu de laboratório para a pesquisadora de Harvard Tsedal Neeley, que acompanhou de perto os bastidores humanos e organizacionais dessa transição dramática ao longo de cinco anos intensos.

Por que uma companhia japonesa líder e lucrativa arriscaria seu próprio funcionamento interno para trocar de idioma? A autora explica que Mikitani enxergava o declínio demográfico e o encolhimento do mercado consumidor japonês como uma sentença de morte para empresas puramente domésticas. Para sobreviver a longo prazo perante concorrentes gigantes como a Amazon, a Rakuten precisava se transformar em uma multinacional legítima, capaz de operar aquisições na Europa, nos Estados Unidos e no restante da Ásia.

Para uma empresa com filiais espalhadas por vários continentes, adotar uma língua franca compartilhada é uma necessidade operacional básica, e não um capricho cosmético. Quando engenheiros do Japão, profissionais de marketing da França e executivos do Brasil tentam colaborar sem um vocabulário comum, a informação fica presa em ilhas locais e decisões estratégicas demoram meses. O inglês funcionava como a infraestrutura neutra para viabilizar a circulação desimpedida de dados e conhecimentos.

Ao acompanhar o cotidiano dos escritórios, Neeley identificou um fenômeno sociológico que batizou de dupla divisão. Trata-se de uma ruptura profunda que separava a sede japonesa das subsidiárias internacionais em duas frentes simultâneas: a barreira linguística e a distância cultural e emocional da matriz. Em vez de unificar a corporação imediatamente, a imposição do novo idioma revelou tensões e ressentimentos silenciosos que estavam ocultos sob a superfície corporativa.

Os colaboradores japoneses, que sempre desfrutaram do prestígio de estar na sede central onde as decisões ocorriam, sentiram-se subitamente vulneráveis e desprovidos de voz. Enquanto isso, os funcionários das subsidiárias estrangeiras, que dominavam o idioma oficial mas se sentiam marginalizados das conversas estratégicas da alta cúpula, passaram a cobrar maior protagonismo. Essa dinâmica gerou desconfiança e atritos entre colegas de departamentos distantes.