O Livro de Ouro da Mitologia

Thomas Bulfinch não era um professor de grego nem um arqueólogo. Era um funcionário de banco em Boston que amava literatura e percebeu um problema prático: os leitores de língua inglesa encontravam deuses e heróis clássicos em poemas, peças e quadros e não entendiam metade das referências.

Sua resposta foi um livro de divulgação, publicado em 1855 com o título de A Idade da Fábula, que no Brasil circula como O Livro de Ouro da Mitologia. A proposta é contar as histórias principais de modo claro, sem erudição, para quem quer entender uma alusão ou apreciar uma obra de arte.

É por isso que o livro funciona até hoje como mapa de bolso. Pense no ponto de partida de quem vai ao museu e não sabe quem é aquela mulher com uma coruja ao lado, ou de quem lê um verso e esbarra em um nome desconhecido. Aqui você encontra o essencial.

A mitologia grega começa com o Caos, uma massa informe da qual nascem a Terra e o Céu. Dessa união surgem os titãs, seres gigantescos, entre eles Cronos, que toma o poder do pai. Avisado de que um filho o derrubaria, Cronos engole cada criança logo que ela nasce.

A mãe, Reia, esconde o caçula, Zeus, e dá ao marido uma pedra enrolada em panos. Criado em segredo, Zeus cresce, obriga o pai a devolver os irmãos e lidera uma longa guerra contra os titãs. Vence com a ajuda dos ciclopes, que lhe dão os raios.

O enredo é simples e duro: o poder que devora os herdeiros é derrubado por um deles. Funciona como um aviso a quem acha que pode segurar o trono para sempre, seja numa corte, seja numa empresa de família em que o fundador não larga o cargo.

Vencida a guerra, Zeus fica com o céu, Posídon com o mar e Hades com o mundo dos mortos. No monte Olimpo vive a família divina: Hera, esposa de Zeus e protetora do casamento; Atena, da sabedoria; Apolo, da música e da profecia; Ártemis, da caça; Afrodite, do amor; Ares, da guerra; Hefesto, do fogo e da forja; Hermes, mensageiro; Deméter, das colheitas; Dioniso, do vinho.

Bulfinch usa os nomes romanos, que são os que chegaram à tradição ocidental: Júpiter, Juno, Netuno, Plutão, Minerva, Diana, Vênus, Marte, Vulcano, Mercúrio, Ceres e Baco. Para o leitor brasileiro, é uma pista curiosa, porque esses nomes estão nos planetas, nos meses e até no cereal do café da manhã, que vem de Ceres.

O que impressiona é como esses deuses são humanos: brigam, invejam, se apaixonam, enganam. Para os antigos, divindade não era sinônimo de perfeição moral, e sim de poder. Por isso as histórias soam mais como novela de família do que como catecismo.