Cultos: A Linguagem Secreta do Fanatismo

Cultos: A Linguagem Secreta do Fanatismo, da linguista americana Amanda Montell, publicado em 2021, parte de uma pergunta incômoda: como pessoas comuns, inteligentes e com famílias acabam presas a grupos que as exploram ou machucam? A resposta da autora é que muito do trabalho de convencimento acontece pela linguagem, que molda o que é possível pensar e dizer.

O livro não se limita a seitas religiosas famosas. Montell investiga um espectro mais amplo, que vai de grupos de fato abusivos até comunidades de academia, vendas diretas, empresas e redes sociais que usam um vocabulário parecido. Ela chama de cultish, algo como cultesco, a linguagem que cria pertencimento, urgência e devoção.

A proposta é ajudar o leitor a notar esses mecanismos no cotidiano, sem demonizar quem participa. Entender como as palavras funcionam é uma forma de proteção, inclusive para quem já está dentro de um grupo e começa a desconfiar.

A autora lembra que a palavra culto tem sentidos diferentes e muitas vezes carregados de preconceito. Em estudos acadêmicos, prefere-se falar de grupos de alta exigência ou de movimentos autoritários. Nem toda religião minoritária é um culto, e muita fé legítima é tratada com desconfiança por quem não a conhece.

Em vez de uma definição única, ela trabalha com características: um líder carismático que concentra autoridade, uma ideologia que oferece respostas totais, controle sobre a vida dos membros e punições para quem sai ou questiona. Quanto mais itens um grupo reúne, mais perto do extremo ele está.

Esse olhar em espectro é útil. Permite reconhecer elementos preocupantes em um ambiente comum de trabalho ou estudo, sem exagerar a gravidade. Também ajuda a separar crítica legítima de intolerância religiosa, que o livro tenta evitar.

Uma marca comum desses grupos é o vocabulário próprio. Termos que só quem está dentro conhece criam a sensação de fazer parte de algo especial, e dão ao participante a impressão de ter acesso a um conhecimento que os outros não têm. Com o tempo, as palavras comuns do mundo de fora vão perdendo peso.

Montell mostra que o léxico próprio também isola. Quem passa a pensar com as palavras do grupo tem dificuldade de explicar sua experiência para familiares e amigos. Quando tenta, soa estranho, e isso reforça a aproximação do grupo e o afastamento da vida anterior.

É como o dialeto de um time ou de uma empresa: gíria compartilhada une. O problema começa quando o vocabulário é usado para impedir críticas, para esconder práticas ou para punir quem fala de outro jeito.