Checklist: Como Fazer as Coisas Benfeitas

Hoje um médico, um engenheiro ou um piloto raramente erra por falta de conhecimento. O conhecimento existe, publicado e testado. O problema é outro: aplicar certinho, toda vez, uma quantidade de passos que cresceu tanto que nenhuma memória humana dá conta sozinha. Um parto complicado pode exigir dezenas de decisões técnicas diferentes, cada uma pequena, cada uma capaz de virar tragédia se pulada.

Gawande, cirurgião, separa dois tipos de erro: erro de ignorância, quando ninguém ainda sabe o jeito certo de resolver algo, e erro de inépcia, quando o jeito certo já é conhecido e mesmo assim alguém deixa passar por pressa, cansaço ou excesso de confiança. Boa parte da medicina e da vida comum falha muito mais pelo segundo motivo.

Pense num motorista de aplicativo que sabe de cor as regras de trânsito, mas esquece de checar o retrovisor porque está apressado. Ele não errou por ignorância, conhece a regra. Errou por inépcia: sob pressão, o cérebro pula passos que sabe de cor. É esse tipo de falha que o livro tenta resolver com uma ferramenta simples de forçar a memória a não pular etapa.

Em 1935, a Boeing apresentou um protótipo pro exército americano: o Modelo 299, avião com quatro motores, muito mais complexo que qualquer coisa pilotada até então. No teste de voo decisivo, o avião decolou, subiu e caiu minutos depois. Morreu o piloto, um dos mais experientes da força aérea. A investigação concluiu algo inesperado: não foi defeito técnico nem falta de talento. Era avião demais pra cabeça de um piloto só lembrar de tudo na hora certa.

Em vez de desistir do projeto, um grupo de pilotos criou uma lista curta de verificações antes da decolagem, dos itens mais óbvios aos mais fáceis de esquecer sob pressão. Com a lista em mãos, o mesmo avião voou milhões de quilômetros sem acidente e virou o B-17, um dos aviões mais usados na Segunda Guerra.

A lição que Gawande tira daí é a espinha dorsal do livro: quando uma tarefa fica complexa demais pra confiar só na memória de quem faz, a solução não é treinar mais, é criar uma folha curta que segura a atenção nos pontos onde ela costuma escapar.

Um dos maiores riscos de quem fica internado numa UTI é uma infecção na corrente sanguínea causada pelo cateter usado pra aplicar remédio direto numa veia grande do pescoço ou do peito. É procedimento comum, feito todo dia em hospitais, e durante anos foi tratado como risco inevitável do ofício, parte do preço de manter um paciente grave vivo.

O médico Peter Pronovost, intensivista em Baltimore, discordava dessa resignação. Reparou que a maioria dessas infecções vinha de falhas banais: pular a lavagem de mão, limpar mal a pele antes de furar, deixar de cobrir o paciente inteiro com um pano estéril. Nada disso exigia equipamento caro. Exigia só não pular etapa.