Por Que os Generalistas Vencem

Toda a ideia do livro cabe na comparação entre dois astros. Tiger Woods pegou num taco ainda bebê e, aos dois anos, já aparecia na televisão dando tacada. O pai planejou tudo: foi um aprendizado precoce e concentrado, e deu certo, do jeito que a gente imagina.

Roger Federer fez diferente. Quando criança, brincou de futebol, basquete, esqui, natação, badminton, skate e outras coisas, e só foi se dedicar ao tênis mais tarde. A mãe dele era treinadora, mas não cuidou da formação do filho. Federer virou um dos maiores da história, e o autor pergunta: e se Tiger for a exceção, e não a regra?

David Epstein dá o nome de amplitude a isso: ter experiências variadas, conhecer várias áreas, mudar de rumo. A tese é que, num mundo cheio de imprevistos, a amplitude costuma valer mais do que a gente imagina.

Você provavelmente já ouviu que, pra ser craque em algo, são necessárias dez mil horas de prática. A ideia ficou famosa a partir de pesquisas com violinistas e de livros populares. O livro de Epstein não diz que a prática não importa. Diz que a regra foi lida de forma exagerada, como se, pra qualquer coisa, quanto mais cedo e mais focado, melhor.

O problema é que essa conta funciona bem em algumas áreas e mal em outras. Xadrez e golfe têm regras fixas, e o treino intenso rende. Mas pense num gerente de loja, num enfermeiro ou num empreendedor: as regras mudam toda semana, e a hora gasta repetindo a mesma coisa não garante que você esteja pronto pra situação nova.

Outro cuidado é olhar só quem venceu. Quando a gente só ouve a história de quem chegou lá treinando muito, parece que a prática é a única explicação, e some da conversa quem treinou igual e não chegou. Esse atalho é fácil de pegar no cursinho, no esporte e no trabalho.

O psicólogo Robin Hogarth fala em ambientes gentis, em que os padrões se repetem e o retorno é rápido e claro, como no xadrez e no golfe. Errou, viu o resultado na hora, ajustou. Nesse tipo de lugar, a especialização precoce funciona muito bem.

Do outro lado ficam os ambientes traiçoeiros, em que as regras são vagas, o retorno demora ou engana e a experiência passada pode atrapalhar. A vida adulta se parece mais com isso: carreira, dinheiro, relacionamento. Um vendedor que fechou muita venda num bairro pode ir mal ao trocar de cidade, porque o que valia lá não valia aqui.

Epstein defende que, nos ambientes traiçoeiros, o que protege é saber transferir o que se aprendeu de um lugar pra outro. E isso se treina vendo muita coisa diferente.